錦織　圧勝16強「芝人生でトップのプレー」９日、初の８強挑戦

テニス　ウィンブルドン選手権第６日 （ 2018年7月7日    英ロンドン・オールイングランド・クラブ ）

キリオスに勝利しガッツポーズする錦織
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　男子シングルス３回戦で世界ランキング２８位の錦織圭（２８＝日清食品）は同１８位のニック・キリオス（２３＝オーストラリア）をストレートで破った。リターンがさえ、サーブも安定。「芝人生ではトップのプレー」と自画自賛の内容で２年ぶりの１６強入りを決めた。９日の４回戦は元世界１０位、現在１３８位のエルネスツ・ガルビス（２９＝ラトビア）と対戦。日本男子では９５年松岡修造以来の８強入りに挑む。なお大会休養日の８日は、練習コートで約１時間調整した。

　ウオームアップの途中でキリオスは突然、グリップテープを巻き直しにベンチに戻った。ゴミはそのへんにポイ捨て。慌ててやろうとするが時間が過ぎても準備が終わらない。どこかの国に心を整える大事さを説いたサッカー選手がいたが、用意周到に待っていた錦織との差は、そんなところにも表れていた。

　「読みが当たったとしか言えないが、リターンが鍵になると思ってチームも、自分でもかなり対策を練っていた」。相手の最大の武器であるサーブを封じるため、最大限の準備をしてきたという。第２サーブでは「不本意だけど」とリターン位置を後ろに下げる対応もした。

　第１セットのリターン返球率は７１％。最初のサービスゲームをブレークされたキリオスは「少しパニックになった」とうろたえ、このセットは一気に集中力を失った。ネットを越えないような相手の返球に対しても毎度律義につめる錦織。キリオスは「どうしてか足が動かなかった」と一歩動けばいい状況でも、その場に立ち尽くして不用意なミスを重ねた。そこにも準備段階の差があった。

　午後７時半の試合開始で長く待たされる中、錦織は昼寝をし、食事もアップも複数回行った。「大変だけどなるべく長くアップするようにした」。日没順延も覚悟していただけに先手を意識し、序盤からフルスロットルで入れるように整えていた。

　それら全てが報われてのストレート勝ちで、日没寸前の午後９時すぎに試合は終わった。おかげで休養も十分に取れる。３回戦とは思えない大きなバンザイを見せた錦織は「あのサーブを攻略できた。試合内容も芝人生の中でもトップのプレーができた」とその理由を語った。節目の１０度目の出場となるウィンブルドン、芝コートの通算５７戦目でそんな試合ができた。３度目の１６強入りを果たし、今の錦織にはさらなる進撃の準備も整っているように見える。

　《キリオス「深く返してきた」脱帽》“悪童”キリオスは錦織のリターンに脱帽した。相手にリターンされなかったサーブの確率は１回戦の５４％、２回戦の５６％に対し、この日は４３％に抑え込まれた。「たいていのヤツは俺のサーブを返すことも、かすることもできない。それをケイは深く返してきた」。第２セットのタイブレークではミスからセットポイントを与え、観客席にボールを打ち込んで警告も受けた。らしさ全開だったが「ケイとの試合はいつも大変なんだ」と錦織を称えた。