大坂半端ない１勝！Ｗ杯ベルギー戦に感激「モチベーションに」

テニス　ウィンブルドン選手権女子シングルス１回戦   大坂２－０ニクレスク （ 2018年7月3日    英ロンドン・オールイングランド・クラブ ）

サッカー日本代表のユニホーム姿で記者会見する大坂の映像（ウィンブルドン選手権公式ホームページから）
Photo By 共同

　女子シングルスで世界ランキング１８位の大坂なおみ（２０＝日清食品）が、同６１位のモニカ・ニクレスク（３０＝ルーマニア）を６―４、６―１のストレートで下し、２年連続で初戦を突破した。５日予定の２回戦では１２２位のケイティ・ボールター（２１＝英国）と対戦する。男子シングルスで世界２８位の錦織圭（２８＝日清食品）は、１８４位のバーナード・トミック（２５＝オーストラリア）を迎え撃つ。

　試合後の会見に現れた大坂はサムライブルーだった。サッカー日本代表スポンサーと同じアディダスと契約を結んでいることもあり、唐突にレプリカシャツを着て登場。開幕前は「サッカーはあんまり…」と口ごもっていたはずが、数日のうちに日本代表サポーターに様変わりしていた。

　今大会はホテルではなく、一軒家を借りてチームで共同生活をしている。クロアチア生まれのドイツ人、サーシャ・バイン・コーチらは毎晩Ｗ杯に熱中しており「みんなが見ているから私も見始めたの」とサッカーデビュー。２日の日本―ベルギー戦もテレビ観戦したという。

　シャツの背番号はＤＦ昌子の「３」で、初心者とは思えぬやや渋めの選択。

　――どうして３番？

　「分かんない」

　――昌子知ってる？

　「うーん…、誰？」

　まだファンとしてはよちよち歩きといったところだが、詳しければいいというものでもない。４年に１度の祭典の熱気を感じ、「Ｗ杯はクール」と表現した。

　日本代表の惜敗は初戦への闘志にもつながった。「昨日の試合は本当に残念だった。凄くモチベーションになったし、私は勝つしかないって思った」。ニクレスクはフォアハンドもスライスを駆使する変則的な選手。出だしこそ手を焼いたが、「フォアに打ち過ぎていた」とバック側にも球を散らすことでリズムを変え、第１セット終盤からは７ゲーム連取と圧倒。前哨戦を途中棄権した腹筋の痛みも問題なかった。「試合途中からはリラックスしてゲームを楽しむことができた」。サッカーもテニスも楽しみながら、まずは初戦を突破した。