フランカー西川　３１歳で代表初キャップ「誇り持って挑めた」

リポビタンＤチャレンジカップ２０１８第３戦　日本―ジョージア   日本２８―０ジョージア （ 2018年6月23日    豊田スタ ）

＜日本・ジョージア＞ジョージアのタックルを蹴散らし、突進する西川（中央）（撮影・吉田　剛）　
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　日本代表のフランカー西川征克（３１＝サントリー）が、途中出場から代表初キャップを獲得した。

　出番が回ってきたのは９―０で折り返した後半開始から。リザーブながら試合前日にはジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチから出場の確約を得ていたそうで、「日本代表の誇りを持って挑めた。（出場時間は）４０分だったが、８０分やったような疲れがある」と屈強なジョージア相手に奮闘し、さわやかな笑みを浮かべた。

　１６年１１月にはプロップ仲谷聖史（ヤマハ発動機）が３５歳で代表初キャップを獲得した例があるが、３０代での初キャップはまれ。ＦＷ第３列は体の大きな外国出身選手が虎視眈々（たんたん）とＷ杯代表入りを狙う激戦区。身長１メートル８１と、このポジションでは小柄な部類に入る西川だが「小さいのでジャッカル（密集でボールに絡むプレー）で仕事をできたのは良かった」と存在感をアピールした。