１８歳“頭脳派ＪＫ”吉田優利がアマ頂点「苦しかったけど、向き合えた」

第６０回日本女子アマチュアゴルフ選手権 （ 2018年6月22日    埼玉・嵐山カントリークラブ ）

日本女子アマを制した麗澤高３年、１８歳の吉田優利
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　１８歳の頭脳派ゴルファーが日本女子アマチュアゴルファーの頂点に立った。第６０回日本女子アマチュアゴルフ選手権が２２日、埼玉・嵐山カントリークラブで行われ、首位で出た吉田優利（麗澤高３年）が７１をマークし、４日間合計２８７で２位の上野菜々子（東海大仰星高３年）に１打差で初優勝を飾った。

　序盤にバーディーを並べて独走態勢に入りかけたが、中盤にティーショットが乱れてライバルの追い上げられた。ついには、１２番のボギーで１打差をつけられ後退。追う展開になったところで、「この試合で負けても終わりじゃない。苦しかったけど、うまく向き合えた」と開き直ってギアチェンジした。

　一騎打ちとモードなった同組の上野のミスもあり、同スコアで並んで迎えた１７番で逆転。約５メートルのバーディーパットを沈めて抜け出した。最終１８番も、ライバルを意識せず自らのプレーに集中。「最後まで何があるか分からない」と落ち着いて優勝パットを沈めると、「ナショナルチームのメンバーが寄り添ってくれて優勝したんだと安心した涙でした」と光るものが頬を伝った。

　昨年もナショナルメンバーで腕を磨いたが、海外遠征組に入れず国内組に回り練習。その時に、コースメモの取り方を教わり、「ゴルフ頭脳レベルが上がった」という。常にラウンド時は「何ヤードを何番で打ったか」と書き記し、データを蓄積。「（パー４で）ティーショットをミスして３打目がどこからだったら寄るのか」をインプットした。ミスしても冷静になれる「逆算」のゴルフを実践。「それが生きた」という４日間で初戴冠をたぐり寄せた。

　優勝で日本女子オープンの出場資格を獲得したが、「先のことを考えないタイプ。目の前のことをやっていきたい。あしたから宮崎でなので、その合宿で何を学ぶかを考えたい」と最高の涙を流した後も、１８歳の勝者は冷静さを失わなかった。