エリマコ王手！４大大会で日本人女子ペア初の決勝進出

テニス全仏オープン第１３日　女子ダブルス準決勝   穂積・二宮２－０詹皓晴・楊釗煊 （ 2018年6月8日    パリ・ローランギャロス ）

女子ダブルス準決勝で勝利し、笑顔でポーズをとる穂積（左と二宮
Photo By 共同

　女子ダブルス準決勝でノーシードの穂積絵莉（２４）、二宮真琴（２４＝ともに橋本総業）組が、第８シードのセンコウセイ（２４＝台湾）ヨウショウケン（２３＝中国）組を６―２、６―２で下し、女子の日本人ペアとして初めて決勝に進出した。１０日の決勝では第６シードのバルボラ・クレイチコバ（２２）カテリナ・シニアコバ（２２＝ともにチェコ）組と対戦。日本人ペアでの４大大会優勝なら、５５年全米オープンを制した男子の宮城淳、加茂公成組以来で、６８年のオープン化以降では史上初となる。

　同じアジアの相手とはいえ、体格で劣っているのは普段の試合と変わらない。そんな日本人ペアにとっての生命線、快進撃の要因は相手の陣形をかく乱するロブショット。３本目のマッチポイント、二宮の狙い澄ましたロブがコートの隅へ。相手ペアは顔を見合わせ、ボールを見送るしかできなかった。

　「手が震えかけていて、最後は入ってホッとした」。普段は感情を表に出さない二宮が子供のように跳びはねて喜んだ。穂積も「喜びで胸がいっぱい。試合前は朝から緊張して気持ち悪くなるくらいだった」と声を上げて抱きついた。

　中学生だった０７年にジュニアの合宿で対面した２人。人見知りな二宮に対する穂積の第一印象は「全然しゃべらない」、同じ９４年生まれでも早生まれで１学年上の穂積に対する二宮は「その時から大きくて、大人だなって」。有望選手の多い「９４年組」の中でジュニア時代からプロになっても切磋琢磨（せっさたくま）してきた。

　４大大会でコンビを組んだのは初めて。しかし、４大大会準決勝で涙をのんだ悔しさを共有していた。準々決勝では第１シードを破るなど、日増しに自信を深めた。第１セットから第３、第５ゲームとブレークして先取。第２セットも第１ゲームで２本のブレークポイントをしのいで流れを手放さなかった。「日本人同士だと組み立てを考えて作戦を立てられる」（穂積）。個々の力では劣っても、１＋１を５にも１０にもするチームワークでは勝っていた。

　ダブルス元世界１位で、現在は穂積のコーチでもある杉山愛さんらが活躍した時代からしばらく低迷し、日本協会もダブルス強化に力を入れてきた。１３年にはアンディ・マリー（英国）の兄・ジェイミーらを世界１位に育てた名伯楽、ルイ・カイエ氏を招き、指導者対象のダブルス講習を行った。理詰めの戦術を指導者が学び、各所属や日本代表で選手に落とし込んでいった。

　選手自身の縦の糸がしっかり太くなり、それを支える横の糸も加わった。その結果が日本人ペアによる初の４大大会決勝戦。「ここまできたら勝者として終わりたい」（穂積）「最後は笑顔で終わりたい」（二宮）。２人で開く扉は最後にあと１つ残っている。

　＜東京五輪へ弾み！女子複の強さ復活＞　穂積、二宮組の躍進は２０２０年東京五輪でメダル獲得に向け、大きな弾みがつく好結果となった。１９７５年のウィンブルドン選手権で沢松和子が日系人のアン清村（米国）と組んで日本女子として４大大会で初制覇を成し遂げ、杉山愛が外国人とのコンビで４大大会を３度制覇した女子ダブルスでかつての強さが戻ってきた。

　日本協会の土橋登志久強化本部長は「思った以上に五輪を選手が意識し始めている」と言う。シングルスで優勝すれば条件付きで東京五輪出場権を獲得する今夏のジャカルタ・アジア大会代表に穂積、二宮がともに選ばれた。２人のうちシングルスは穂積が出場する見通しだが、東京五輪を控えて国際総合大会に臨む意義は大きい。日本には穂積と組み昨年の全豪オープンで４強入りした加藤未唯らダブルス巧者が多く、五輪切符を懸けた争いはさらなるレベルアップを引き出しそうだ。

　◆穂積　絵莉（ほづみ・えり）１９９４年（平６）２月１７日生まれ、神奈川県平塚市出身の２４歳。８歳から茅ケ崎のパームインターナショナルアカデミーで本格的にテニスを始める。１５歳から杉山愛さんの母・芙沙子さんに師事し、１７歳でプロ転向。今年３月からは杉山さんをコーチに迎える。１６年に加藤未唯とのペアでツアー初優勝。１７年全豪では同ペアで４強。ランキング最高位は単１４４位、複２９位。１メートル６８、６０キロ。

　◆二宮　真琴（にのみや・まこと）１９９４年（平６）５月２８日生まれ、広島市出身の２４歳。６歳からテニスを始め、１８歳でプロ転向。１６年９月のジャパン女子オープンで青山修子と組んでツアー初優勝。昨年のウィンブルドンではボラコバ（チェコ）と４強入りした。同大会では球団グッズの髪留めを使用したカープ女子。昨年１０月にマツダスタジアムで始球式を行った。ランキング最高位は単２８０位、複３５位。１メートル５７、５３キロ。