佳純＆吉村真　練習３０分で４強　世界一ペア５カ月ぶりでもさすが！

卓球　萩村杯ジャパン・オープン第３日　混合ダブルス （ 2018年6月8日    福岡・北九州市立総合体育館 ）

混合ダブルス準々決勝、準決勝進出を決め健闘をたたえ合う石川（左）と吉村ペア（撮影・会津　智海）
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　世界一ペアが貫禄を見せた。混合ダブルスで１７年世界選手権優勝の吉村真晴（２４＝名古屋ダイハツ）石川佳純（２５＝全農）が４強入り。ペア結成は１月の全日本選手権以来、約５カ月ぶりで、練習は３０分だけだったが、好プレーを見せた。準決勝、決勝はきょう９日に行われる。張本智和（１４＝エリートアカデミー）は３種目５試合に登場し、混合と男子ダブルスは敗退したが、シングルスで初戦を突破した。女子シングルスは石川、伊藤美誠、平野美宇らが順当に勝ち上がっている。

　黄金の実績を持つ２人は、本番でこそ力を発揮する。前日の７日、吉村真と石川が約５カ月ぶりにペアで練習した。時間はわずか３０分で石川は「フットワークがグダグダだった」と明かしたが、この日の１回戦、準々決勝では好プレーを披露。石川が「試合では良かった。正直、ちょっとビックリ」と言えば、吉村真も「練習しなくてもこんなにできるんだ。俺、今回はやばいと思っていた」と振り返った。

　２０年東京五輪での実施が決まった混合ダブルスは、先週の中国オープンからワールドツアーの種目に組み込まれた。２人は中国に出場していなかったため、今大会からツアーでも始動。同種目での五輪代表選考方法は未定だが、「実戦を通じてペアの力をつけていくことが大事。勝って自信をつけていきたい」と石川は気合を入れる。準決勝と決勝はきょう９日。地元でタイトルを獲得した時、２人の絆はまた強くなる。

　○…張本は平野と組んだ混合ダブルス、木造との男子ダブルスはともに準々決勝で敗退したが、シングルス１回戦は韓国選手を４―０で圧倒した。

　男子日本代表の倉嶋監督は２日前に右肩を痛めたと説明したが、３種目５試合を戦った本人は「まったく問題ない。大丈夫」と万全を強調。９日は２回戦を勝てば、準々決勝でリオ五輪王者の馬龍（マリュウ、中国）と激突する可能性が高い。「馬龍と当たれるように頑張りたい」と力を込めた。