男子のホープ田中力　８月からＩＭＧアカデミーに入学　１５歳で代表候補入りの逸材

ＩＭＧアカデミー進学を報告した田中力（撮影・会津　智海）
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　バスケットボール男子のホープ、田中力（１６）が横浜市内で会見し、８月から米フロリダ州のＩＭＧアカデミーに入学することを発表した。田中は米国人の父を持つ１メートル８７のポイントガードで、中学３年だった昨年１１月に史上最年少１５歳で日本代表候補入り。昨秋に同アカデミーが国内で主催したクリニックに参加したことをきっかけに勧誘を受け「ずっと海外に行きたかった。こんないいチャンスはない」と渡米を決断した。

　同アカデミーはテニスの錦織圭を輩出したことで有名。現在はテニス、ゴルフなど８競技で、８０カ国超から１２００人が学んでいる。バスケットボールではティンバーウルブスのジミー・バトラーらが卒業生で、昨季は１７人がＮＣＡＡ（全米大学体育協会）１部の大学が進学した。将来のＮＢＡ入りを目指す田中もまずは３年後にＮＣＡＡ１部の大学へ奨学金付きで進学することが目標。「今は勉強が全然だめなので、頑張るしかない」と学力の向上にも意欲を示した。

　近年はジョージ・ワシントン大を卒業した渡辺雄太、ゴンザガ大の八村塁らがＮＣＡＡ１部で活躍している。「渡辺さんも八村さんもＮＢＡのドラフトにかかると思う。いつか相手としてプレーできたらいいと思う」と将来のＮＢＡでの日本人対決を夢見ていた。