錦織「ちょっと変な試合」足かせとなった自分への期待

全仏オープン男子シングルス４回戦に登場した錦織（ＡＰ）
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　敗戦後の錦織に残っていたのは拭いがたいモヤモヤとした感覚だった。試合後の会見、英語で「ちょっと変な試合だった」と振り返り、続いて日本語でも「珍しい」という言葉を口にした。

　「最初の２セットは結構珍しい落とし方をした」。ティエムがロケットスタートを切り、高く弾むパワフルなショット、勢いのあるサーブに錦織がたじたじとなった。ゲーム展開は確かにそうだ。だが錦織は相手のプレーよりも自分の側に苦戦の原因を感じていた。「一番は足が動いてなかった。彼の高く重いボールに雑な入り方をしていた。それで彼にいいペースをもたせた」

　第１セット第６ゲームからは９ゲームを連取されて、セットカウントは一気に０―２となった。それでも「ちゃんと調子が戻れば大丈夫」と自分に言い聞かせていたという。「もう少しじっくりプレーすることを心がけた」という第３セットからは互角の戦いだっただけに、その考えは間違いではなかった。

　しかし第２セットに第１サーブ成功率が９２％をマークするなど、試合を通じて安定していたティエムのサーブは最後まで崩せなかった。「入れにいっているサーブでもないのに確率がずっと高かった。珍しいっちゃあ珍しい戦いではあった」。そこに４大大会１００戦以上の経験を持つ錦織でも感じたことのない試合の流れがあった。

　勝ったティエムは「第３、第４セットは五分五分だったけど、２―０とリードしていたのが大きなアドバンテージになった」と勝因を語った。精神的優位はサーブの確率にも影響したはずだった。試合を大きく左右した序盤の出遅れ。錦織は「理由は自分でもよく分からない」と首を振った。「気持ちはポジティブで自信もあった。緊張して動けないわけでもない。でも動き方を思い出すと緊張しているような…」

　錦織にとっては右手首の故障から復帰して久々の４大大会でもあった。緊張感でないとしたら、足かせとなったのは「誰に対しても勝てるチャンスはある」と言ったほどの自信と期待の大きさか。２年連続の８強入りはならなかったとはいえ、クレーシーズンで取り戻したその自信は揺らいでいない。だが復活の実感と４回戦敗退の結果を天秤にかければ…。「この大会自体を考えるともう少しいきたかった」。結果は悔しさの方に大きく傾いた。