新十両昇進でちゅら旋風　木崎改め美ノ海「沖縄の人に応援してもらえるしこ名に」

＜美ノ海十両昇進会見＞会見する新十両の木崎改め美ノ海（撮影・郡司　修）
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　大相撲名古屋場所（７月８日初日、ドルフィンズアリーナ）での新十両昇進を果たした木瀬部屋の木崎改め美ノ海（ちゅらのうみ、２５）が東京都墨田区の同部屋で会見に臨み、抱負を語った。沖縄県出身では０２年九州場所の琉鵬以来、５人目の関取となった。

　十両昇進にあたってしこ名を「美ノ海」に変更。プロになる前から温めていたものだった。「学生時代の仲間と“関取になったらどういう名前にするか”と話をしていたら、木崎よりも沖縄らしくていいんじゃないかとなった。沖縄の人に素直に応援してもらえるしこ名に」。同部屋の幕下・宇良（２５）に書いてもらった色紙を手に笑顔を見せた。

　沖縄県うるま市出身。小学校の頃から、叔父が監督を務める中部農林高で稽古を積んできた。入門してからは実家に帰る時間はないが、「母や友達から、応援してくれている人がたくさんいると聞いている」と話し、恩返しを誓った。幕内の豊山（２４＝時津風部屋）、朝乃山（２４＝高砂部屋）らは大学時代の同期。「うれしさと悔しさがある。切磋琢磨していきたい」と意気込んだ。

　２度の負け越しを経て、精神面が成長した。１６年春場所の前相撲から勝ち越しを続けてきたものの、昨年の秋場所、九州場所では３勝４敗。いずれも３勝１敗としてからの３連敗だった。「今場所も３勝１敗まで行って“ここからだな”と。３番、４番勝ったから安心、とならないように」と気を引き締め直して勝ち越しにつなげた。

　同席した師匠の木瀬親方（４８＝元幕内・肥後ノ海）は美ノ海に「なかなかいないタイプ。左の前みつを取ってから胸を合わせても、頭をつけても、相手を持っていける力士になってほしい」と期待をかけた。しこ名については「決めてくれてよかった。俺がつけて「悪かった」となったら困るので」とほほえんだ。