キャバリアーズが４年連続で東地区を制覇　ジェームズ獅子奮迅のフル出場で奇跡のファイナル進出

ロジアーのダンクをブロックして雄叫びをあげるジェームズ（ＡＰ）
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　ＮＢＡ東地区決勝の最終第７戦が２７日（日本時間２８日）にボストンで行われ、４位のキャバリアーズが８７―７９（前半３９―４３）で２位で地元のセルティクスを退けて４勝３敗。４年連続通算５回目のファイナル進出を決めた。

　レブロン・ジェームズ（３３）は全４８分にフル出場し、フィールドゴール（ＦＧ）を２４本中１２本、３点シュートを８本中３本、フリースロー（ＦＴ）を１１本中８本成功させて３５得点。先発フォワードのケビン・ラブ（２９）が第６戦で被った脳震とうの影響で欠場となったが、１５リバウンドと９アシストも稼いでチームを引っ張った。

　ヒート時代を含めると自身８年連続のファイナル出場（過去７回で優勝は３回）で、プレーオフの最終第７戦に限ると６連勝（６勝２敗）という堂々たる内容。シリーズを通して最もロースコアの展開となり最後まで息詰まる接戦となったが、１２得点を稼いだ第４Ｑにはセルティクスのテリー・ロジアー（２４）のダンクをブロックするなど、またしても土壇場で底力を発揮した。

　「多くのことを考えた長いシーズンだったが、流れが悪かった時期にうまくスイッチを入れることができた。セルティクスは全員で自分を抑えにかかっていたから、すべてのポゼッションがチャレンジだった」と試合後は額に汗をにじませながら感無量の面持ち。連敗発進からのシリーズ逆転にインタビューでの声量もひときわ大きなものになった。

　セルティクスは今プレーオフのホームで１０戦全勝で、２勝０敗でスタートしたプレーオフは過去３７シリーズ全制覇。０勝２敗はＮＢＡ全体で過去２９９回あったが、シリーズを逆転したのはわずかに１９回（Ｖ率６・４％）。最終戦でのロードチームの勝率は２０％（過去１３０回中２６勝）と、あらゆるデータがキャバリアーズの“絶対不利”を示していたが、レギュラーシーズン全８２試合に出場し、プレーオフもここまで全１８試合にわたってチームを引っ張ってきた“キング”は、セルティクスのファンを完全に沈黙させてコートに仁王立ちしていた。

　キャバリアーズは前半で苦戦。ジェームズ以外の選手のシュートがまったく入らず、ジェームズの成績を除くと、放った１３本の３点シュートのうち１本しか決めることができなかった。しかし後半に入って全員のスイッチがオン。出場８人中５人が３０代の選手だったが、シュートの精度を欠きながらもハードなディフェンスでセルティクスのオフェンスを随所で寸断。チーム一丸となった戦い方を見せて東地区の優勝トロフィーを手中に収めた。

　セルティクスはカイリー・アービング（２６）とゴードン・ヘイワード（２８）の新戦力がともに故障でプレーオフにいないという状況の中でここまで大健闘。この日はドラフト全体３番目に指名されたジェイソン・テータム（２０）がチーム最多の２４得点をたたき出し、ベテランのアル・ホーフォード（３１）も１７得点を記録したが、７４―７７で迎えた第４Ｑの残り２分から連続８失点。ジェームズが支配する時間帯の中で、ついに力尽きた。チームの３点シュートは３９本放って成功は７本のみ。第６戦で１０本中６本を決めて２８得点を記録したロジアーは最終戦では１０本すべてを失敗し、ジェームズとの経験の差をまざまざと見せつけられる結果となった。

　試合終了後、ジェームズはテータム、ブラウン、ロジアーらと抱擁をかわして健闘を称えたが、その姿は若手を依然として寄せ付けない力の差を見せつけたような印象。大一番でフル出場し、あらゆる不利な状況を打破したキャバリアーズの背番号２３は、プライドを胸に秘めて自身通算９回目のファイナルへと歩を進めた。

　＜チーム記録＞

　▼ＦＧ成功率＝セルティクス（３４・１％）、キャバリアーズ（４５・５％）

　▼３点シュート成功率＝セルティクス（１７・９％）、キャバリアーズ（２５・７％）

　▼ＦＴ成功率＝セルティクス（７３・７％）、キャバリアーズ（７２・０％）

　▼リバウンド＝セルティクス（４２）、キャバリアーズ（４１）

　▼アシスト＝セルティクス（１８）、キャバリアーズ（１５）

　▼ターンオーバー＝セルティクス（６）、キャバリアーズ（１３）

　▼速攻ポイント＝セルティクス（３）、キャバリアーズ（１６）

　▼ペイント内ポイント＝セルティクス（３２）、キャバリアーズ（３８）

　▼ベンチスコア＝セルティクス（１８）、キャバリアーズ（５）

　＜個人記録＞

　▼チーム最多得点＝テータム（セルティクス＝２４）、ジェームズ（キャバリアーズ＝３５）

　▼チーム最多リバウンド＝モリス（セルティクス＝１２）、ジェームズ（キャバリアーズ＝１５）

　▼チーム最多アシスト＝スマート（セルティクス＝７）、ジェームズ（キャバリアーズ＝９）

　＜東地区決勝成績＞

　▼第１戦（１３日＝ボストン）〇セルティクス１０８―８３キャバリアーズ●

　▼第２戦（１５日＝ボストン）〇セルティクス１０７―９４キャバリアーズ●

　▼第３戦（１９日＝クリーブランド）〇キャバリアーズ１１６―８６セルティクス●

　▼第４戦（２１日＝クリーブランド）〇キャバリアーズ１１１―１０２セルティクス●

　▼第５戦（２３日＝ボストン）セルティクス９６―８３キャバリアーズ●

　▼第６戦（２５日＝クリーブランド）〇キャバリアーズ１０９―９９セルティクス●

　▼第７戦（２７日＝ボストン）○キャバリアーズ８７―７９セルティクス●

　＊日付は米国時間

　＜キャバリアーズのファイナル＞

　▼２００７年（対スパーズ）＝●０勝４敗

　▼２０１５年（対ウォリアーズ）＝●２勝４敗

　▼２０１６年（対ウォリアーズ）＝〇４勝３敗

　▼２０１７年（対ウォリアーズ）＝●１勝４敗

　▼２０１８年（対ウィリアーズ対ロケッツの勝者）＝？