秋吉　ツアー初Ｖ！１週間で全英＆全米切符「自分がびっくり」

男子ゴルフツアー　ミズノ・オープン最終日 （ 2018年5月27日    茨城県　ザ・ロイヤルＧＣ＝８００７ヤード、パー７２ ）

ミズノ・オープン最終日　ツアー初優勝を果たし、トロフィーを手に喜ぶ秋
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　６位スタートで、２１日に全米オープン（６月１４日開幕）の出場権を獲得したばかりの秋吉翔太（２７＝ホームテック）が、５バーディー、３ボギーの７０で回り通算１アンダー、２８７でツアー初優勝を飾った。１打差の２位に入った川村昌弘（２４＝アンテナ）、小林正則（４２＝フリー）、マイケル・ヘンドリー（３８＝ニュージーランド）までの４人が７月の全英オープンの出場権を得た。

　並んでいたヘンドリーがパーを逃し、ツアー初優勝が決まった瞬間、秋吉の歓喜が爆発した。「やったー」。待ち受ける仲間に駆け寄り、慕っている元賞金王の小田孔らから大量の水を掛けられた。「何と言っていいか分からない。自分が一番びっくり」と声を弾ませた。

　３打差６位からスタートした最終日。実力者が軒並みスコアを落とす史上最長コースを根気強く攻略した。「無駄なボギーを減らそう」としぶとく終盤まで優勝戦線に生き残ると、勝機をたぐり寄せたのは１６番（パー５）。残り約１７０ヤードを９番アイアンで放った第３打は「ピンの手前１０ヤードくらいを狙って打ったのに、真横についた」。想定以上の好ショットでバーディーを奪い、上位が最後にスコアを落として栄冠が転がり込んだ。

　１０歳からゴルフを始め、２００８年の国体の少年男子では松山英樹を抑えて優勝した実績もある。プロ転向後はパットに苦しみ、昨季ようやくシード確保に成功。苦労してきただけに「こんなに早く優勝できるとは」と喜びもひとしおだ。

　２１日の最終予選会をトップで通過した全米オープンに続き、全英オープンの出場権も獲得。わずか１週間でメジャー切符を２つも手にし前途が一気に開けた。妻の静香さんは明徳義塾（高知）の中学、高校のゴルフ部で松山と同級生。夫人を通じて練習ラウンドを依頼する意向を示しているが「松山に勝ちたい。全英でも十分に戦えると思う」と世界の舞台での大活躍を思い描いた。

　◆秋吉　翔太（あきよし・しょうた）１９９０年（平２）７月２２日生まれ、熊本県出身の２７歳。野球をしていたが、祖父と両親の影響で１０歳からゴルフを始める。石川遼の活躍に刺激を受け樟南高（鹿児島）卒業後の２００９年にプロ転向。昨季は、日本オープンで４位など活躍を見せ、初のシード権獲得。１メートル７５、８５キロ。血液型Ｏ。