桃子　４位　連覇へ“脱ガス欠”　最終日へ気力温存

女子ゴルフツアー   愛知県　中京ＧＣ石野Ｃ　６４４１ヤード、パー７２ （ 2018年5月19日    中京テレビ・ブリヂストン・レディース第２日 ）

１４番、ロングパットもバーディーを決め、自分でも信じられない表情の上田桃子は６アンダーで４位タイに浮上
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自身初の大会連覇を目指す上田桃子（３１＝かんぽ生命）が強風の中、７０とスコアを伸ばし、首位に２打差の通算６アンダー、４位と絶好の位置で最終日を迎える。“黄金世代”の小祝さくら（２０＝ニトリ）がツアー初優勝へ向け、通算８アンダーで単独首位を死守。地元愛知出身の穴井詩（３０＝ＧＯＬＦ５）ら２人が１打差の２位につけている。

　賞金女王に輝いたのは１１年も前のこと。もう一度、頂点へ。上田の耳に福音を届けたのは意外な人物だった。

　「勝負はサンデーバックナインだよ」。現女王・鈴木愛を育てた南秀樹コーチと大会前に雑談。前週、優勝した鈴木に同コーチが送ったこの助言が耳に残った。「自分は金曜日から毎試合、勝負を懸けにいってるな」。今季、最終成績が初日の順位を上回ったのは１０戦して１度だけ。ショットの不調を気力で補おうとした結果、大事な最終日に「ガス欠」を起こしていた。

　この日は１５番でグリーン左ラフからの第２打を５メートルもショートさせてボギー。完璧主義の上田には受け入れ難いミスだが「最終日のためいろいろトライした結果」と気持ちを切り替え最終１８番のバーディーにつなげた。首位を走るのは同じ辻村明志門下の小祝。３万円余で届く史上１３人目の生涯獲得賞金７億円突破は通過点。黄金世代に格の違いを見せる。（石川　勝己）