小祝　初の首位発進！また出た“黄金世代”、自己ベストタイ６５

女子ゴルフツアー　中京テレビ・ブリヂストン・レディース第１日 （ 2018年5月18日    愛知県豊田市　中京ＧＣ石野Ｃ＝６４４１ヤード、パー７２ ）

初日７アンダーで単独首位に立った小祝
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　“黄金世代”の一角を担う小祝さくら（２０＝ニトリ）が、ツアーでの自己ベストに並ぶ６５の快スコアをマークし、７アンダーでアマチュアだった１６年ニッポンハムレディース初日以来となる単独首位スタートを切った。笠りつ子（３０＝京セラ）が首位に１打差の２位。賞金ランク首位を走る女王・鈴木愛（２４＝セールスフォース）は左膝痛のため欠場した。

　ゆっくり、ポツポツとしか言葉が出てこない。「あんまり覚えてないんです…」。笑顔でハキハキが基本の黄金世代にあって小祝は地味な存在だが、今風に染まることもない。しんの強さは世代一とも言える。

　単独首位発進の原動力はパター。４〜５メートルの距離をことごとく沈めて７バーディーを奪った。「ずっと前から練習してきたので…」細いレールの上でボールを真っすぐ転がすストロークをするための反復練習を根気強く続けてきた。その成果がようやく形になった。

　プロ入り２年目。アマチュアとの違いに戸惑うこともあるが、小祝が感じるのは人との実力差ではなくコース難易度の差。決して人は見ない。プレー中もスコアすらカウントせず、目の前のプレーに没頭することが多い。

　その小祝が初めてライバルを意識した。「気が締まりました。もっと頑張んなきゃ」。３週前のサイバーエージェント・レディースでツアー初優勝した新垣を囲み、勝と祝勝会を開いたのは先週。プロテスト最下位からの逆襲へ勝負の２日間になる。