松山後輩・比嘉　１差２位デビューも、１Ｗ破損に大ショック

男子ゴルフツアー　関西オープン第１日 （ 2018年5月17日    兵庫県　小野東洋ＧＣ＝７１２４ヤード、パー７２ ）

１差２位と好スタートを切った比嘉
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　ツアーデビュー戦の比嘉一貴（２３＝フリー）が６バーディー、２ボギーの６８を出して２位発進した。元エリートアマは、今季の出場権を懸けた昨秋の予選会（ＱＴ）では３次で失格。この日は冷静なコースマネジメントでスコアを伸ばした。１０年大会優勝の野仲茂（４７＝横浜ＣＣ）がボギーなしの５アンダーで首位に立った。

　バーディーまでの計算ができていた。比嘉のテーマは、グリーンを狙うショットで「１２０ヤード前後を残すこと」。６バーディーのうち４つが、その距離から。クラブは「一番止めやすい」という５２度のウエッジだ。パー５でも１Ｗの第１打にこだわらず、５２度勝負になるように距離を逆算してクラブ選択した。

　プロデビュー戦らしからぬ落ち着きの沖縄生まれは、日本アマで準優勝３回のエリート。だが、昨秋の３次ＱＴでスコア誤記入で失格。今季のツアー出場の道が閉ざされた。東北福祉大学の先輩で、世界へ羽ばたいた松山英樹から「おまえは日本に限らず早く海外へ出ろ」とアドバイスを受けると、４月のアジア下部ツアーのバングラデシュでの大会に初出場で優勝した。１メートル５８ながら「海外で４日間戦える体づくりをした」というがっしりした体が正確なショットを支えている。

　今大会は主催者推薦選考会（マンデートーナメント）を突破して出場。チャンスをものにして４アンダーの２位につけた。だが、ラウンド後の練習場で予期せぬ事態が起きた。１Ｗのヘッドが割れ、使用不可能に。隣にいた石川遼が「貸そうか？オレ、使わないから」と冗談で慰めたが、ショックは大きい。「２日目に替えが間に合うかどうか」。昨秋に続いてのトラブルに、ホープが立ち向かう。