５０歳・谷口　涙のメジャー最年長Ｖ「やめたほうがいいと思うことあった」

男子ゴルフツアー　日本プロ選手権最終日 （ 2018年5月13日    千葉県　房総ＣＣ房総＝７３２４ヤード、パー７２ ）

選手権を制し、ウォーターシャワーの祝福に笑顔を見せる谷口
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　５０歳３カ月の谷口徹（フリー）が、涙の復活優勝を果たした。１打差の２位で出て、３バーディー、２ボギーの７１で回り、通算６アンダーで並んだ藤本佳則（２８＝国際スポーツ振興協会）とのプレーオフに競り勝った。２０１２年のブリヂストン・オープン以来６年ぶりの優勝で、ツアー通算２０勝目。尾崎将司（７１＝セブン・ドリーマーズ・ラボラトリーズ）の４９歳３カ月を更新する国内メジャー最年長制覇の金字塔を達成した。

　降りしきる雨の中でも、谷口の目が赤くなるのがはっきりと分かった。優勝インタビュー。復活までの道のりを問われた５０歳が感極まった。

　「やめたほうがいいと思うこともあった。でも、やめるのは簡単。やり続けるしかないと思った」

　幾多の苦労を克服してきた男の執念。支えたのは生命線のパットだった。１５番のボギーで一時は後退したが、「これを決めないと優勝はない」と、１７番で５メートルを沈めてパーセーブ。ボギーだった藤本と１差とした。迎えた１８番。「感覚を信じたら入った」と４メートルのバーディーパットを決めて追いつくと、右腕を大きく振り上げた。

　勝負を決めたのは、プレーオフ２ホール目。２打目を右手前のバンカーに打ち込んだが、難しいライでの第３打をピンまで５メートルに寄せる。藤本がパーだったのに対し、谷口のバーディーパットがほぼ真っすぐの軌道でカップに吸い込まれると、再び右腕を振り上げた。「次いったら負けると思っていた。ここで決めるしかないと思っていた」

　メジャー初となる５０代優勝。１９２６年からの伝統を誇る舞台で歴史を刻んだ。６年ぶりのＶで２０勝目にも到達したが「一番内容は良くなかった」という。自分のプレーができず勝てる試合も落とし、１６年は賞金８０位まで低迷。「いつも（引退するか）葛藤していた」と明かす。それでも不断の努力だけは惜しまなかった。１５番から応援に駆けつけた練習仲間の市原弘大（３５）も「ジムには午前７時に一番早く来ていた。努力のたまもの」ともらい泣きした。

　ライバルが舌を巻くほどの執念でつかんだ勝利。だからこそ、若手が物足りなく映る。「勝つ気があるのかなと思う。あまり貪欲さがない。優勝するために来ているんだから」。今季のシニアツアーには登録せず、５年のシード権を得たレギュラーツアーに今後も専念。尾崎将司のツアー優勝最年長記録（５５歳７カ月）をターゲットにする。

　【勝者のクラブ】▼１Ｗ＝ヤマハ・ＲＭＸインプレス・プロトタイプ３３（ロフト角９・５度）▼３Ｗ＝キャロウェイ・ＧＢＢエピック（１５度）▼３、４Ｕ＝タイトリスト・９１５Ｈ（２１、２３度）▼４Ｉ〜ＰＷ＝ヤマハ・ＲＭＸ１１６ツアーブレード▼ウエッジ＝ボーケイ・ＳＭ５（５２、５８度）▼パター＝オデッセイ・ホワイトホット　Ｎｏ・５▼ボール＝タイトリストプロＶ１Ｘ