遼　確変　４アンダー、４差の４位発進「ショットもパットもゴルフ全体で不安はなくなった感じ」

男子ゴルフツアー日本プロ選手権第１日 （ 2018年5月10日    千葉県長生郡　房総ＣＣ房総　７３２４ヤード、パー７２ ）

８番、バーディーパットを沈めてガッツポーズする石川遼　
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　石川遼（２６＝ＣＡＳＩＯ）が６バーディー、２ボギーの４アンダー、６８で回り首位と４差の４位につけた。１０番から出た序盤はティーショットが右に曲がっていたが、１８番できっかけをつかみ、後半だけで４バーディーを奪った。ブレンダン・ジョーンズ（４３＝オーストラリア）が８バーディー、ボギーなしの６４で首位。３打差の３位に中島徹（３３＝信濃ＧＣ）がつけている。

　ひょうの襲来でスタート（１０番）を１０分間待たされたが、天候の回復に伴って石川の表情が晴れやかになった。後半にスコアを伸ばして４位発進。過去６回で５度予選落ちという相性の悪い大会で最高のスタートを切り、「ショットもパットもゴルフ全体で不安はなくなった感じ」と満足そうにうなずいた。

　今季は右にプッシュアウトする球を抑えるために、スイング改造に取り組んでいる。なかなか思い通りの球を打てず、この日の序盤もティーショットを大きく曲げた。１６、１７番で連続ボギー。だが、１８番で１Ｗを右のラフに入れたものの、３打目をピンまで２メートルに寄せてバーディー。不安解消へのきっかけをつかんだ。「１８番でプッシュアウトが直せたのは良かった。その原因が少し分かってきた」。続く１番でティーショットをフェアウエーに運んだ上でバーディーとし、「不安」を「確信」に変えた。２番では、右のラフから手前の木のすぐそばを抜けていく難しいショットでグリーンに乗せて３連続バーディー。前半とは別人のように難コースを攻略した。今大会のセッティングを担当した牧野裕プロは「だいぶ良くなっている。今日のような球が打てれば楽しみだね」と石川の復調に太鼓判を押した。

　選手会長として初めて臨む国内メジャー。「スタッフの方ともたくさん話ができるし、お互い協力して成功させたい」と責任感の強さをのぞかせる。最終日には最高の笑みで恩返しする。

　○…プロ１１年目の３３歳・中島が国内メジャー初戦で日本勢トップの３位と好発進した。

　「ショットが悪いときはアプローチが良かったり、アプローチが悪いときはパットが良かったりでかみ合った感じでした」

　６番パー５でピンまで２５０ヤードの第２打を３Ｗで２メートルに乗せ、イーグルを奪って勢いに乗った。ゴルフ界では珍しい早大出身のツアープロ。予選会を突破して昨年初めてツアーにフル参戦したが、約９０７万円しか稼げず賞金ランク８４位でシード獲得はならなかった。開幕前には試合を求めてフィリピンツアーで武者修行。「週末には家族も（応援に）来るので（決勝に）残りたい。あとは失うものがないので思い切り攻めたい」と意気込んでいた。

　○…現役最多の通算４４回目の出場となった尾崎将は、１７番でトリプルボギーを叩くなど８５と崩れ１４３位の最下位スタートとなった。今季開幕前の２月に背中を肉離れ。その影響でほとんど打ち込み練習ができずにシーズンを迎えた。「とりあえずラウンド不足、練習不足。散歩に来ただけ」と自虐的に振り返った。それでも、背中の痛みについて聞かれると「サポーターをしなくても回れたのが良かった」と前向きに捉えていた。