働きすぎ？　でもこれがスターの底力　ジェームズに見るＮＢＡトップ選手のずば抜けたスタミナ

プレーオフで活躍するキャバリアーズのジェームズ（ＡＰ）
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　【高柳昌弥のスポーツ・イン・ＵＳＡ】バスケットボール（競技レベル）に４２分出場したときの消費カロリーを計算してみた。複数存在しているインターネットのカロリー系サイトを利用させてもらったのだが、だいたい６７０〜７１０キロ・カロリー。個人的な目安で申し訳ないが、この数値、私が自分なりに一生懸命走ったケースではだいたい１２〜１３キロの距離に相当する。

　どうってことない？確かにそうかもしれない。しかし例えばその消費活動が２、３日に１回のペースでやってきたらどうだろう…。しかもすでにそんな生活が始まって半年以上が経過。当該人物の年齢は３３歳で、疲労はかなり蓄積されているはずだ。決して若いとはいいがたい年齢。もし私がこのカロリーをこのペースで消費していたら、たぶんこの原稿を書いていない。どこかできっと寝込んでいるはずだから…。

　その３３歳こそが、今ポスト・シーズンでは大車輪の活躍を見せているＮＢＡキャバリアーズのレブロン・ジェームズ。４月１５日に始まったプレーオフではここまで１０試合を消化しているが、うち９試合で彼の出場時間は４０分以上。ＮＢＡの１クオーターは国際ルールより２分長い１２分間で、１試合フル出場すると４８分。なので平均４２分のジェームズはほとんどの試合でコートにずっと立ち続けている。しかも彼は一般男性よりかなり重い１１３キロ。これで計算すると競技レベルのバスケを４２分プレーすると９５０キロ・カロリー前後になる。

　レギュラーシーズンでたっぷり休養しているなら理解もできるが、彼は全８２試合に出場。主力選手が休養のために欠場するのが当たり前になった時代としては極めて異例のフル出場だ。しかも今季の１試合平均の出場時間（３６・９分）はリーグ１位。その数値はプレーオフに入ってさらに増えた。そして精神的にもこたえるはずの土壇場では、チームの運命を１人で握っているかのように常に自分で攻め立てる。彼の選手としての評価は得点などの個人成績ではなく、このきびしい環境の中で常に圧力をかけられながらそれを跳ね返していく肉体と精神のスタミナで判断するべきものだろう。

　今季の年俸はリーグ２位の３３２８万５７０９ドル（約３６億２８００万円）。「高給取りだから働いて当然」いう声もあるが、３４３８万２５５０ドル（約３７億４８００万円）で年俸１位のステフィン・カリー（３０＝ウォリアーズ）は今季、足首や膝の故障で３１試合を欠場している。

　キャバリアーズは東地区全体４位でプレーオフに進出したが、５位ペイサーズと対戦した１回戦では最終第７戦まで戦わざるをえなかった。決して楽な道のりを歩んでいるわけではないので、レギュラーシーズン以上にジェームズへの負担は増えている。さてその重い重い荷物をしょってどこまで突き進むことができるのか？試合が終わるたびに私は彼の出場時間をチェックしながら、心の中で「ご苦労さんです」とつぶやいて一礼している。

　さて消費カロリーにピンとこなかった方、少し例を増やそう。基準は私と同じ体重６５キロの男性。７００キロ・カロリーを費やすには水泳ならクロールで１時間２８分、柔道もほぼ同じ時間が必要だ。軽めのサッカーなら１時間４３分で、登山ならザックをしょって１時間３５分を休まずにエッサホイサ。もし卓球のラケットを手にするなら３時間２５分ほどラリーを打ち合わないといけない。それも中１日、中２日で来る日も来る日も…。

　おっとジェームズがあまりにも珍しい存在のようにとられかねないので、他にも例を挙げておこう。

　その選手はＮＢＡに計１５シーズン在籍したが、うち９シーズンでレギュラーシーズンにフル出場（８２試合）している。生涯平均の１試合出場時間は３８・３分でジェームズの通算記録（３８・８分）とほとんど変わりはない。しかもファイナルには６回出場してすべて優勝。休まずに一生懸命に働いて栄光を勝ち取っている。

　無事是名馬なり。だからこそマイケル・ジョーダン（元ブルズ）に対する評価は依然として色あせない。タイトなスケジュールの中で故障せずに結果を出すこと。それをこなせるのが真のスーパースターの姿だと思う。

　ではきょうはちょっと気合を入れて７００キロ・カロリーを消化してみようと思う。ランニング・ウォッチの設定ペースは３％アップ。問題はこの老いた体がはたしてその“理想”を追いかけてくれるかどうか…。ああレブロンのスタミナが少しでもあったらなあ〜。

　◆高柳　昌弥（たかやなぎ・まさや）１９５８年、北九州市出身。上智大卒。ゴルフ、プロ野球、五輪、ＮＦＬ、ＮＢＡなどを担当。スーパーボウルや、マイケル・ジョーダン全盛時のＮＢＡファイナルなどを取材。５０歳以上のシニア・バスケの全国大会には７年連続で出場。今年の東京マラソンは４時間３９分で完走。