今平　４位　ショットメーカーの本領発揮「去年のいい時の感じが戻ってきてます」

パナソニック・オープン （ 2018年4月22日    大阪府　茨木ＣＣ西Ｃ　７３４３ヤード、パー７１ ）

１８番、イーグルを決め４位でフィニッシュした今平
Photo By スポニチ

　国内ツアー若手屈指のショットメーカー・今平周吾（２５＝レオパレスリゾートグアム）が６６の好スコアで、前日の２１位から日本人最上位の通算１０アンダー、４位に浮上した。首位に１打差の２位から出たインドのラヒル・ガンジー（３９）が通算１４アンダーで逆転優勝。０４年フォルクスワーゲン・マスターズ中国以来、１４年ぶりのツアー２勝目を挙げた。

最終１８番。今平が６Ｉで振り切った残り１９０ヤードの第２打はグリーンエッジに落ちてピン手前５メートルで止まった。右からの追い風を計算に入れた狙い通りの一打。トップ１０という最低目標を上回る会心のイーグルだった。

　「段々と去年のいい時の感じが戻ってきてます」。プロ７年目の昨年は５月の関西オープンでツアー初優勝するなど１億円を稼ぎ出し、賞金ランクも自己最高の６位に躍進した。この賞金ランク以上に、評価を高めたのがパーオン率など９部門の数字を基に選手の総合力を数値化したトータルポイントランキング。この分野では前週のＲＢＣヘリテージで米ツアー初優勝を飾った小平に次ぐ２位。賞金王・宮里優の３位を上回る数字を残した。

　「久しぶりに会えるのでアメリカレベルのショットを見みたい」。自分と同じ匂いを感じるショットメーカー・小平は今週の中日クラウンズに凱旋出場する。世界への扉を開いたエッセンスを貪欲に吸収し、松山、小平に次ぐ“第三の男”に名乗りを上げる。