斉藤立　衝撃のオール一本勝ちＶも東京五輪へは険しい道のり「でも覆したい」

柔道のロシアジュニア国際を終え、成田空港に帰国した斉藤立は金メダルを手に笑顔
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　柔道五輪王者の故斉藤仁氏（享年５４）の次男で、男子１００キロ超級の斉藤立（１６＝東京・国士舘高）が２０日、初の国際大会となったロシア・ジュニア国際（サンクトペテルブルク）を終え、成田空港に帰国した。大会では４試合オール一本勝ちの優勝。世界デビューで強烈なインパクトを残したが、「（初の国際大会で）ちょっとビビって緊張した。（相手選手が）デカいな、と。試合前も会場に音楽が流れたり外国人はうるさいし、国際大会という雰囲気だった」。１メートル９０、１５５キロの自身よりも大きな相手と対戦した国際大会を、新鮮そうに振り返った。

　戦いぶりは規格外だ。初戦は１５年の世界カデ選手権の９０キロ超級を制したカイトフ（ロシア）といきなりの難敵。内股を仕掛けた際に「足が（相手の急所に）入ってしまった」という。だが、そこで攻撃の手を緩める斉藤ではない。「せこいと思った」が攻め立て、体落としからの押さえ込みで合わせ技一本。例えアクシデントであっても、勝負の世界の厳しさを知るからこその完勝だった。２回戦では父から初めて習った技である体落としで一本勝ち。全４試合を通じて「内容はあまり良くなかった」と振り返ったが、「最後に残るのは体に染み付いた技だと思った」と体落としを伝授してくれた天国の父に感謝した。

　当初はロシアという未知の国に不安が多かったようだが、実際に行くと「ご飯もおしかったし、いい人が多かった」と好印象を抱いた様子。食事では「じゃがいものスープがおいしかった」といい、体重は１６０キロ近くまで増加。これには「あまり増えると（国士舘高の岩渕）監督に叱られます」とし、一昨日からは夕食を抜いて体重調整していることを明かした。

　あと２年と迫った２０年の東京五輪での金メダル獲得を夢見る。代表選考レースに参戦するためには、シニアの国際大会で結果を残すことが条件となるため、現状では非常に厳しい道のりと言える。それでも「（周囲から）東京は無理と言われている。自分でも無理かなと思う。でも覆したい。今年（の成績）次第」。未完の大器は高い目標を掲げ、五輪２大会連続金メダルの父の背中を追う。