初出場の優作、藍さんキャディーに起用プラン「貸しがある…絵になるでしょ」

１番でティーショットを放つ宮里優作
Photo By スポニチ

　ゴルフの祭典マスターズは５日、米ジョージア州オーガスタのオーガスタ・ナショナルＧＣで開幕する。初出場となる宮里優作（３７＝フリー）は１日、松山英樹（２６＝ＬＥＸＵＳ）とともに練習ラウンドで前半の９ホールを回った。開幕前日のパー３コンテストでは妹の藍さん（３２）をキャディーに起用するビッグプランも明かした。

　まだクラブハウス周辺以外はパトロンのいないオーガスタ。５日連続でコースを回って合計４・５ラウンドを消化した宮里優は、初出場の感慨よりも「難しい」という言葉を何度も口にした。

　合計７４３５ヤードの総距離、起伏に富んだグリーン、日替わりの風も含めて「コースのことで頭がいっぱい」と戸惑いは多い。２日からは本格的なマスターズウイークに突入し、コースはさらに熱気を帯びる。「（ギャラリーが入ると）逆にターゲットが絞れていいのかな。今はフェアウエーが広すぎて」と期待した。

　圧倒されるばかりでなく、祭典を楽しむために開幕前日のパー３コンテストにエントリー。同イベントでのキャディーは大会を観戦する藍さんに要請している。その藍さんは先月末に「そっと見ていたい」と辞退の意向を示したが、「直前まで交渉します！だって絵になるでしょ」とこだわりを見せた。米国ゴルフファンにも知名度のある元女子世界ランク１位の藍さんを起用できれば、パトロンも味方につけやすいかもしれない。

　「１回貸しがあるんで」と藍さんが優勝した０４年ダイキン・オーキッド・レディースで自らがキャディーを務めたことも引き合いに出し、「最悪（兄の）聖志でいきます」と笑わせた。「小さな頃からの夢」というマスターズ。ともにゴルフ人生を歩んできたきょうだいの力も借りて挑む。