ＮＢＡのマイナーリーグで選手が死亡　試合中の悲劇に衝撃走る！

死亡したＧリーグ所属のジーク・アップショー（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　ＮＢＡの下部組織「Ｇリーグ（全２６チーム）」に所属しているグランドラピッズ・ドライブのフォワード、ジーク・アップショーが２６日、ミシガン州グランドラピッズの病院で死去。２６歳だった。

　アップショーは２４日に地元グランドラピッズで行われたロングアイランド・ネッツとのレギュラーシーズン最終戦に出場。１１得点を挙げて１０１―９９での勝利に貢献したが、終了直前にコートに倒れ、まったく動かなくなった。心臓発作を引き起こしたと見られており、母ジュエルさんらに看取られながら２６日に息を引き取った。

　アップショーは１メートル９８のフォワードで、イリノイ州立大に３年、ホフストラ大（ニューヨーク州）に１年在籍したあとＧリーグ入り。２年目となった今シーズンは４１試合に出場して８・５得点、２・３リバウンドをマークし、３点シュートの成功率は４０・８％を記録していた。

　米バスケ界では心臓発作による現役選手の死去があとを絶たない。１９９０年３月４日にはロヨラ・メリマウント大（カリフォルニア州）の中心選手で、当時の全米大学得点部門とリバウンド部門でともに１位だったハンク・ギャザーズが、テレビ中継されていたカリフォルニア大サンタバーバラ戦の試合途中に倒れ、心筋梗塞で急死。まだ２３歳だった。

　さらに１９９３年７月２７日にはＮＢＡセルティクスの主力フォワード、レジー・ルイス（当時２７歳）がオフシーズンの練習中に心臓発作を引き起こして死亡。選手の健康管理の重要性が各方面で論じられた。

　北米のプロバスケの現役選手が心臓発作で死亡したのは、２０１１年３月１１日、プエルトリコで２７歳の若さで急死したロバート・テイラー（米国＝元ＮＢＡバックスほか）以来、７年ぶり。母ジュエルさんはチームとファンに感謝の意を伝える声明を出したが、コート上で起こった悲劇は全米に衝撃を与えた。

　ＡＰ通信によれば、この日試合を行ったＮＢＡピストンズのセンター、アンドレ・ドラモンド（２４）は「真のプレーヤーを１人失った。悲劇的な損失だ。ご遺族に心からお悔やみを申し上げる」とツイート。７６ｅｒｓの新人ベン・シモンズ（２１）をはじめ、多くの選手がシューズにアップショーへの追悼メッセ―ジを記して試合に臨む１日となった。

　なおＧリーグで初のプレーオフ出場を決めていたドライブの初戦（対ラプターズ９０５）は２８日に予定されていたが３０日に延期された。