中村匠吾がＭＧＣ切符　日本人トップ７位、残り９秒“滑り込み”

[ 2018年3月5日 05:30 ]

びわ湖毎日マラソン（ 2018年3月4日大津市・皇子山陸上競技場発着）

　初マラソンの中村匠吾（２５＝富士通）が２時間１０分５１秒で日本人最上位の７位に入った。「日本人１〜３位は２時間１１分以内」の条件をわずか９秒上回って、東京五輪代表決定レース「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」出場の権利をつかんだ。マチャリア・ディラング（２３＝ケニア）が２時間７分５３秒でマラソン初挑戦で優勝した。

　日本人トップで競技場に帰ってきた中村が戦っていたのは、着順でなくタイムだった。国内選手最上位としてＭＧＣの権利をつかむためには、２時間１１分を切らなければいけない。最後は猛烈な勢いでトラックを走り抜けた。２時間１０分５１秒。わずか９秒、制限時間を突破した。

　「４０キロで時計を確認して、ここまで来たら行くしかないと思った。体は動いていた。気持ちを強く持って行けたのが良かった」

　２７キロで先頭集団から脱落しながら粘った。２月にオーストラリアで行った２週間の高地合宿の効果も出た。ラストは、１６年全日本実業団対抗選手権５０００メートルで日本人１位のスピードが生きた。４０キロ以降の２・１９５キロのタイム６分４６秒は、優勝したディラングの６分３２秒に次ぐ全体２番目の速さだった。

　１９年９月以降にある２０年東京五輪代表を決めるＭＧＣの出場権を、ギリギリでつかんだ２５歳は、この一戦にかけていた。本来なら、昨季マラソンデビューのはずだった。しかし、１６年末に左膝を故障。１７年春までの戦線離脱を余儀なくされた。富士通の福嶋正監督（５３）は「東京五輪から逆算すると、今年じゃないとダメ。来年が初マラソンだと、いきなりＭＧＣへの挑戦になるので」と、今季中に権利をつかんだ意義を口にした。

　福岡国際で大迫が好走し、東京では設楽悠が日本新を出した。ともに１学年上の９１年生まれ。「刺激になった。流れに乗りたい気持ちだった」と、同年代の活躍も精神的にプラスに働いた。

　７位という順位は「力不足」と反省もしたが、明るい材料もある。この日は気温１９・５度まで上がったが「暑さに苦手意識はない」と意に介さなかった。厳しい条件が予想されるＭＧＣも、代表権をつかんだ先の東京五輪も、中村にはいいイメージが浮かんでいるはずだ。

　◆中村　匠吾（なかむら・しょうご）１９９２年（平４）９月１６日生まれ、三重県出身の２５歳。上野工（現伊賀白鳳）―駒大。主将を務めた４年時に、箱根駅伝１区区間賞。富士通に入社した今も駒大を拠点とし、同大学の大八木弘明監督の指導を受ける。大学、社会人の先輩にあたる藤田敦史氏（現駒大コーチ）からも助言をもらう。１メートル７２、５５キロ。好きな食べ物は焼き肉。

　▽マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）　１９年９月以降開催予定の２０年東京五輪代表選考レース。男子のＭＧＣ出場権獲得は今季（１７〜１８年）と来季（１８〜１９年）の国内主要５大会で日本陸連が定めた順位、記録をクリアするか、国際大会で上位の成績を収める必要がある。今回のびわ湖毎日マラソンでは日本人１〜３位以内でタイムが２時間１１分以内、もしくは日本人４〜６位で２時間１０分以内が条件だった。