水谷、張本に雪辱Ｖ４「自分もまだまだやれると見せられた」

卓球ジャパン・トップ１２大会 （ 2018年3月3日    東京・駒沢屋内球技場 ）

＜ジャパントップ１２＞優勝し会場の声援に応える水谷
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　男子は水谷隼（２８＝木下グループ）が、決勝で張本智和（１４＝エリートアカデミー）を４―２で下し、３大会ぶり４度目の優勝を飾った。昨年の世界選手権、今年の全日本選手権で敗れた年下のライバルにリベンジして戴冠。女子は早田ひな（１７＝日本生命）が初優勝した。

　念願のリベンジを果たしても、シャウトは必要ない。「チョレイ！」の雄叫びが代名詞の張本と対照的に、水谷は淡々と勝利の瞬間を迎えた。昨年の世界選手権で１―４、１月の全日本選手権は２―４と完敗した１４歳にリベンジ。「優勝できて良かった。凄くホッとしている」と胸を張った。

　勝負を分けたのは第５ゲームだ。１０―５から１０―９まで追い上げられたところで、勢いに乗っている張本がタイムアウトを取った。「凄く意外だった。流れは向こうだったのに」。一瞬の隙を見逃さず、ここまで見せていなかったサーブを繰り出し、このゲームを奪った。

　今後はカタール・オープン、ドイツ・オープンのワールドツアー、４月末には世界選手権団体（スウェーデン）も行われる。「自分もまだまだやれると張本にも周りにも見せられた。自分は自分らしくベストパフォーマンスを出していきたい」。自信を取り戻した２８歳が、これからも日本を支えていく。