河端　男子ケイリン銀！日本勢２５年ぶりメダル「自信になる」

自転車　世界選手権第２日 （ 2018年3月1日    オランダ・アペルドールン ）

自転車世界選手権男子ケイリン決勝　ゴール前で競り合う河端（左）
Photo By 共同

　トラック種目の男子ケイリンで河端朋之（３３＝日本競輪選手会）が銀メダルを獲得した。日本自転車競技連盟によると、男子ケイリンでの日本勢の表彰台は９３年に銅メダルを獲得した吉岡稔真以来で２５年ぶり。６選手による決勝は最終周回で後方から順位を上げ、最後の直線で２位に入った。

　最後のカーブを抜けると、河端はさらに加速した。トップには及ばなかったが、男子ケイリンの日本勢では２５年ぶりの表彰台となる２位。ヘルメットを脱ぐと、人なつっこい笑みを浮かべた。

　「器用な選手ではない。できることをやる」。それだけに集中した。できることとは「どこかで一発、自分のタイミングで踏み込む」。ペーサーが外れた残り３周から他の選手が前方で競り合う中、力を温存。最終周回に入った時も後方だったが、残り半周付近で一気にギアを上げた。

　過去には「そんなに長い距離を踏める選手ではないのに無理して先行するレースをしたりしていた」という。考え方を変えたのは一昨年１０月に就任したブノワ・ベトゥ短距離ヘッドコーチで、河端の特長を引き出して自分の走りに集中させた。

　２月のアジア選手権で優勝して手応えをつかみ、世界の大舞台でも持ち味を発揮。レース途中で仕掛ける力の不足を感じながらも「メダルを獲れたのは一つの自信になる」とうなずいた。

　◆河端　朋之（かわばた・ともゆき）１９８５年（昭６０）２月７日生まれ、鳥取県出身の３３歳。岡山支部。０９年１月プロデビュー。競輪では鋭いダッシュを武器に最上級のＳ級上位で活躍。通算６８２戦１９５勝。主な自転車競技実績はＷ杯第１戦ケイリン２位（１２〜１３年）、アジア選手権スプリント優勝（１５年）、同ケイリン優勝（１８年）。１２年ロンドン五輪、１６年リオデジャネイロ五輪とも落選。１メートル７０、７９キロ。血液型Ｂ。

　▽ケイリン　日本発祥で００年のシドニー五輪から実施されている。日本生まれのスポーツとしては柔道に続く２番目の五輪種目。１２年ロンドン五輪では女子ケイリンも正式種目に。５〜８人の選手が１周２５０メートルのトラックを８周して着順を競う。競輪と違ってラインを組むことは禁止されている。