坂爪、５００ｍは８位で終戦　２度目五輪「後味が悪い」結果に

平昌冬季五輪   ショートトラック　男子５００ｍ （ 2018年2月22日 ）

男子５００メートル準々決勝　滑走する坂爪亮介
Photo By 共同

　男子５００メートル準々決勝を突破した坂爪亮介（２７＝タカショー）は、準決勝２組４着で決勝を逃し、８位だった。５位の１０００メートルに続き入賞したものの、男子５０００メートルリレーの順位決定戦では、予選に続いて転倒し３着。７位に終わった。渡辺啓太（２５＝阪南大職）は男子５００メートルで、斎藤仁美（２７＝オーエンス）は女子１０００メートルで準決勝に進めなかった。競技が終了し、日本勢は５大会連続でメダルを逃した。

　大黒柱・坂爪の顔が苦悩に満ちていた。５００メートルは強豪ぞろいの準々決勝３組を２着で通過。決勝を逃したものの、８位で２つ目の入賞を果たした。だが、リレーは予選に続いて順位決定戦でも転倒。「自分がパーにした。どんな形でもいいから、みんな勝負して終わりたかったと思う。本当に申し訳ない」。メダルを掲げたリレーは７位。最強国・韓国への武者修行の流れを５年前につくった先駆者は肩を落とした。

　幼少時に住んだ米国でスケートを始めた。実は卓球もうまい。中学時代、群馬県太田市の大会で優勝した。その器用さで１メートル８１の長身ながら体を巧みに操り、日本を引っ張ってきた。だが、２度目の五輪は「後味が悪い」結果に終わった。このままでは終われない。