２４連勝中の小平　女子５００メートルで１４組、五輪２連覇中の李相花は１５組目

小平奈緒
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　スピードスケート女子５００メートル（１８日、午後８時５６分号砲）で最強の２人が決着をつける。組み合わせが決まり、この種目２４連勝中の小平奈緒（３１＝相沢病院）が全１６組中の１４組目、五輪２連覇中の李相花（２８＝韓国）が１５組目に入った。「無傷のエース」と「韓国の女帝」が激突する“日韓頂上決戦”から目が離せない。

　小平は１６年３月のＷ杯で８位になってから約２年間、負けなし。昨年１２月のＷ杯第４戦（米ソルトレークシティー）で自己最速となる３６秒５０でシーズンベストを叩き出した。スピードスケートの金メダルは９８年長野五輪男子５００メートルの清水宏保氏ただ１人。大本命の３１歳には日本女子初制覇が期待される。

　一方、五輪２大会連続金メダルの李相花は８８、９２、９４年五輪同種目で３連覇したボニー・ブレア（米国）以来の偉業を地元で狙う。３６秒３６の世界記録を持るレコードホルダーは下半身の故障を乗り越えて迎える地元の夢舞台に照準を合わせてきた。五輪は今回が最後と公言しており、有終の美で現役ラストを飾るつもりだ。

　五輪選考会２位で切符をつかんだ郷亜里砂（３０＝イヨテツク）は李相花と同走の１５組目。今季Ｗ杯で４試合連続３位に食い込んでおりメダルの可能性は十分にある。五輪選考会３位の神谷衣理那（２５＝高堂建設）は１１組目に入った。