異色ランナー上田瑠偉が目指す東京五輪ではない“世界の頂”

＜Ｘ−ＲＵＮ　ＣＨＩＢＡクロスカントリー大会＞一般男子２０キロで優勝したコロンビアスポーツウェアジャパンに所属する上田瑠偉
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　多くのランナーを苦しめた上り坂を、「ゆるやかに思えた」と軽快に駆け抜けた。今月４日、千葉・昭和の森では千葉クロスカントリー大会が開催された。一般男子２０キロの部では、２４歳の上田瑠偉が２位に３分４０秒もの圧倒的な差をつけて１時間６分４秒で優勝した。この快足ランナーの正体、実は山道を主戦場にするトレイルランナーだった。

　経歴は一風変わっている。高校時代は陸上の名門・佐久長聖（長野）の駅伝部に所属した。早大に進んだが、陸上部には入らなかった。陸上競技同好会で仲間と走った１００キロのロードレースがきっかけとなり、トレイルランニングに出合った。才能はすぐに花開く。１４年の日本山岳耐久レースで大会記録を１８分も更新して大会最年少優勝した。２年後の１６年、より標高の高い山で行われるスカイランニングのＵ―２３世界選手権では世界の頂点に立った。

　コロンビアスポーツウェアジャパンに所属。これまでは週に３日ほど勤務する日があったが、今年はより走りに集中するために月１出勤のスケジュールに替えた。「マラソンもたまにやりますけど、山の割合が多いですね」。山の場合、舞台は標高２５００メートルほどのゴツゴツした岩場。練習場は近所の高尾山や、時には北アルプスや八ケ岳まで足を伸ばす。登山者がいない時期や時間を見計らって走るという。

　険しい山道を駆け抜ける競技者というと山伏のような厳つさのある人を想像するかもしれないが、実際はとても物腰の柔らかな青年だ。「２０年の世界選手権で優勝したい」というのが目下の最大の目標だという。２０年といえば、日本では東京五輪が開催される年。マラソンやクロスカントリーは競技にあるが、もちろんトレイルランニングはない。世界の頂を目指す道は、いろいろだ。（波多野詩菜）