フィギュアスケート男子の米国代表　ネイサン・チェンを通して見るスポーツ選手の人生

フィギュアスケート男子・米国代表のネイサン・チェン（ＡＰ）
Photo By スポニチ

　【高柳昌弥のスポーツ・イン・ＵＳＡ】米スポーツ専門局のＥＳＰＮ専属ライター、ボニー・フォード記者が書いた記事を読んだ。登場人物は平昌五輪のフィギュアスケート男子に米国代表として出場しているネイサン・チェン。彼が繰り出す４回転ジャンプは今や世界を席巻するようになったが、１８歳という若さにもかかわらず、過去と未来にいろいろなものが詰め込まれているのがよく分かった。

　「ではみんな、片足で立ってみて」。３歳で通った人生最初のスケート教室。片足立ちというバランス感覚を講師に求められたチェンはいとも簡単にその課題をクリアした。通ったのは６週間。それが終わると、母ヘティー・チェンさんは教えていた講師に「うちの子に専属コーチをつける価値はあるでしょうか？」と質問したのだという。そして母親の“目利き”は正しかった。おそらく「ＬＩＦＥ」という言葉さえも知らない年齢でチェンは人生最初の岐路を迎えていた。

　５人兄弟の末っ子。姉２人はフィギュアをやっていたが、五輪レベルのスキルはなかったようだ。兄２人はアイスホッケーに夢中になったが、トップレベルのプレーヤーではない。すると５人目もこと運動能力に関しては凡庸な才能しかないと思いがちなはずだが、一生懸命にバランスを取った我が子の姿はへティーさんに何かしら電気的な刺激を与えたようだ。

　バレエを習い、体操でもジュニアのトップ選手だったことはよく知られている。経歴を見てみると、そのほかにダンスやピアノも習っている（習わされた？）。

　中国南部・広西チワン族自治区出身の父・陳志東さんは米ユタ大で薬学を学んだインテリで、北京出身の母へティーさんは薬学専門の翻訳家。２人は中国で出会い、１９８８年にユタ州のソルトレイクシティーにやって来たが、両親の人生もまたフィギュアスケート界の革命児誕生に大きな影響を与えている。

　チェンは平昌五輪後に大学に進学する予定だが、志望しているのはいずれも全米の難関校。通称「ＳＡＴ」と呼ばれる大学進学適性試験の数学で満点を取ったというのだから勉学だけでも人生を切り開ける能力がある。

　２００２年のソルトレイクシティー五輪。まだ２歳だったチェンの記憶の中に少しだけ残っているこの大会で女子フィギュアを制したのは米国のサラ・ヒューズ。彼女はその後、アイビーリーグのひとつエール大学に進学して人生を切り替えている。

　五輪で燃え尽きてはいけないのだ。五輪だけがすべてではないという生き方はこれまでにも多くのアスリートが示してきたが、チェンの言動やパフォーマンスの中にもその強い意志が見え隠れしている。

　「片足で立って」と言われて１５年が経過。ひと言もしゃべらずにさっさとその課題をクリアしてしまった元３歳児は今年の全米選手権で４回転ジャンプを計７回も成功させた。２０１０年の五輪と世界選手権では全選手併せて４回転ジャンプの成功は７回。それをチェンは１大会で、しかも１人でこなしてしまった。トリプルアクセルが苦手という弱点は残っているが、バレエとアイスホッケーとダンスとピアノと体操が組み合わさって？出来上がった１メートル６６の小さな体にはいろいろなものが詰まっている。

　言わせてもらうと、私も昭和中期、母の厳命を受けてピアノ、珠算、絵画を習いながら野球とバスケットボールをやっていたが、チェンと違ってどれひとつ“習熟”することはなかった。高校３年時には「数３」についていけなかった。なので、彼のストーリーを読んでいると正直、嫉妬（しっと）してしまう。「ああ、世の中には自分と対極にいる人間もいるのだなあ」というぼやきも少々。それでも平昌五輪では彼の４回転ジャンプを見てみたいと思う。日本勢を応援している方には申し訳ないが、そのジャンプの向こう側にある過去と未来を感じてみたいと思う。

　世界が注目する平昌五輪の男子フリーは１７日。さてヘティーさんは黒のコスチュームに身を包んだ末っ子の滑りを、どこでどのように見守るのだろうか？（専門委員）

　◆高柳　昌弥（たかやなぎ・まさや）１９５８年、北九州市小倉北区出身。上智大卒。ゴルフ、プロ野球、五輪、ＮＦＬ、ＮＢＡなどを担当。スーパーボウルや、マイケル・ジョーダン全盛時のＮＢＡファイナルなどを取材。５０歳以上のシニア・バスケの全国大会に７年連続で出場。