Ｓトラック男子5000リレー“秘策”でメダル獲り、体格差逆手に強豪崩しだ

ショートトラック男子５０００メートルリレーでメダルを狙う（左から）坂爪亮介、渡辺啓太、吉永一貴、横山大希
Photo By 共同

　“ジャパンウエー”でメダル獲りだ。スピードスケート・ショートトラック日本代表は長野県南牧村で強化合宿を続けている。１９９２年アルベールビル大会の銅メダル以来、７大会ぶり２度目の表彰台を狙う男子５０００メートルリレーの走順と作戦が判明。体重差があるデコボコ布陣とダブルアンカープランで列強に挑む。

　体重はデコボコだが、実力は粒ぞろい。これが、ショートトラック男子５０００メートルリレーの最大の強みだ。ギルメット・ヘッドコーチ（ＨＣ）は「すごい選手が１人いて、残りはそうでもないチームもいる。日本は違う。タッチさえうまくいけば大きなスピードダウンということはない」と、戦力分析した。

　男子７大会ぶり表彰台は、中継がカギを握る。交代は前走者が次走者の腰を押す。個のスピードで他国に劣り、タッチでの加速が生命線だ。渡辺―坂爪―吉永―横山が基本走順。欧米に比べ体格差があることを逆手に取った布陣だ。坂爪が９キロ軽い吉永を押すところが「一番飛ぶところ」と選手は口を揃える。

　「飛ぶ」とはタッチ時の加速を指す。吉永が３キロ軽い横山を押すところも“飛ぶ中継”。飛んで飛んで、（トラックを）回って回ってとばかりにこの２中継でリードを広げ、離されていれば差を詰める。４５周のうち中継は各７〜８回ある。

　各国エースが集うアンカーに、坂爪、吉永の２通り用意できるのも武器。最終走者は必ず２周滑り、勝負の分かれ目になる。氷の状態などを見て、レース当日によりよい方を選べる。渡辺は「坂爪さんなら経験から色々な対処できる。吉永は疲れている中で２周目にスピードを上げられる」と、長所を挙げた。

　予選は、現時点で韓国、米国、ロシアと同組になる。２位以内で決勝へ。ギルメットＨＣは「五輪は２レース。予選から速いペースになる。先頭でレースをコントロールしたい」と、どちらがアンカーでも、タッチ技術でスピードに乗って勝ち残る作戦だ。昨年１０月のＷ杯初戦で６季ぶり表彰台の３位。メダルは決して夢物語ではない。

　１６年リオデジャネイロ五輪では陸上男子４００メートルリレーが銀メダル。次は、氷上で日の丸をたなびかせる。