スーパーボウルに衝撃　ペイトリオッツの主力選手が猛威をふるうインフルエンザに感染　

インフルエンザに感染して緊急入院したペイトリオッツのＣＢバトラー（ＡＰ
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　ＮＦＬスーパーボウルに出場するペイトリオッツの主力コーナーバック（ＣＢ）、マルコム・バトラー（２７歳）がインフルエンザに感染し、緊急入院していたことが明らかになった。ボストン・ヘラルド紙が報じているもので、米国で猛威をふるうインフルエンザの“魔の手”が、屈強なＮＦＬの選手にも影響を与える事態となった。

　ペイトリオッツは２９日、地元フォックスボロ（マサチューセッツ州）から「決戦の地」となるミネアポリス（ミネソタ州）に移動。監督とコーチ、選手たちは最初の記者会見（オープニング・ナイト）に臨んだが、バトラーの姿はなかった。

　米国ではインフルエンザの感染者が急増。３４００万人が感染し、５万６０００人が死亡した２０１４〜１５年を上回る大流行となっており、関連イベントを含めて１００万人が集結するスーパーボウルが、パンデミック（広範囲の流行）の引き金になるのではないかという懸念が強まっている。

　４季目のバトラーは２０１５年のスーパーボウル（対シーホークス）で終了間際に勝利につながる貴重なインターセプトをマークして優勝に貢献。ここ３シーズンではチームの４８試合中４７試合に先発しており、ペイトリオッツにとっては守備陣の貴重なキーマンとなっている。

　それだけにショックは倍増。感染時期が試合の１週間前とあって本番（２月４日）には間に合いそうだが、今後はイーグルスを含めた全選手の徹底した体調管理が不可欠になってきた。

　厳寒のミネアポリスの最低気温は週末まで氷点下３度から２２度。試合会場となるＵＳバンク・スタジアムはドーム型の競技場だが屋外の気温が極端に低いため、両軍ともにインフルエンザ対策に追われることになりそうだ。