栃ノ心涙の初Ｖ　３０歳長かった〜新入幕から５８場所目の歓喜

大相撲初場所１４日目 （ 2018年1月27日    東京・両国国技館 ）

春日野親方（左）、碧山（右）らに祝福され、笑顔で鯛を持ち上げる栃ノ心（中央）
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　栃ノ心が松鳳山を下し、千秋楽を待たずに初優勝。春日野部屋に４６年ぶりの賜杯をもたらした。平幕Ｖは１２年夏場所の旭天鵬以来で、新入幕から５８場所目の初Ｖは年６場所制で貴闘力と並ぶ史上４位のスロー記録となった。１９８１年秋場所の琴風（現尾車親方）以来となる、幕内から幕下に転落してからの復活優勝に、歓喜の涙を流した。

　勝ち名乗りを受ける姿は侍だった。ジョージアから来日し１２年あまり。栃ノ心が右膝の大ケガを乗り越えて初優勝。喜ぶ前に、寄り切った松鳳山にそっと手を伸ばした。

　「（勝った瞬間は）やった、と思ったけど、それを抑えた。あまり涙は見せたくない。そう教えられてきた。相手に対して（失礼）というのもある」。相撲道から得たことを実践。見事だった。

　感情を出したのはインタビュールームに入ってからだ。「うれしい」と涙を拭く。支度部屋では一転、笑顔の花が咲いた。「人生で忘れられない日。今日が相撲人生で、一番うれしい。最高。こういう日が来るとは思わなかった」

　苦難から多くを学んだ。１１年１０月、師匠の春日野親方（元関脇・栃乃和歌）から門限破りなどを理由に体罰を受け、問題化した。１３年には名古屋場所で右膝の前十字じん帯と側副じん帯を断裂。腫れが引くまで１カ月近くかかり、体重が約２０キロ増加。ところが手術し２カ月入院すると３０キロ減り、足に力が入らなくなった。慢性的に痛かった右肘も手術。３場所連続全休を余儀なくされ、幕下下位まで転落した。「相撲を辞めようという気持ち？何度もあった」と振り返る。

　部屋の関取、栃煌山と碧山が稽古する姿を見て「もうこの２人とは、できない」と思った。ジョージアにいる父ザザさんも「戻ってきていいよ」と言ってくれた。しかし、両親の猛反対を振り切って角界入りしたときの決意を思い出した。「母は空港でも泣いていた」。引き下がるわけにはいかなかった。

　試行錯誤の復活ロード。稽古し過ぎると膝が腫れた。足腰を砂浜で鍛えたりと、工夫をこらした。取り口も変わった。「昔は下がってうっちゃりをしていた」。今では力任せの強引な相撲は減り上手を引く正攻法が増えた。精神面も、ケガした後に「強くなった」と自覚がある。

　母国には両親、妻子がいる。連日のように連絡を取り力をもらった。「向こうも盛り上がっているのでは。相撲をやってよかった」。言葉には実感がこもっていた。

　【栃ノ心　剛史（とちのしん・つよし）】
　☆名前　本名レヴァニ・ゴルガゼ。しこ名は師匠、春日野親方が「日本の心をもってほしい」と名付けた。
　☆生まれ　１９８７年１０月１３日。ジョージア共和国ムツヘタ市出身。
　☆サイズ　１メートル９２、１７７キロ。
　☆得意　右四つ、寄り、つり。
　☆格闘技好き　柔道、サンボを経験し０５年にはサンボで欧州王者に。相撲では０４年世界ジュニア選手権無差別級３位。
　☆入門動機　０５年に大阪府堺市で行われた世界相撲選手権の後に、日大相撲部で稽古して春日野部屋を紹介された。
　☆３人目　ジョージア出身では黒海（１２年引退）、臥牙丸に次ぐ３人目の関取。
　☆初土俵　０６年春場所。０８年初場所は新十両で優勝し、同年夏場所で新入幕。
　☆実績　最高位は関脇。三賞６回、金星２個。
　☆資格　歯科技工士の資格をジョージアで取得済み。
　☆好き　食べ物は肉。色は赤、白。
　☆苦手　食べ物では生がき。相撲では白鵬に０勝２５敗と一度も勝てていない。
　☆家族　ジョージアにニノ夫人、長女アナスタシアちゃん、父ザザさん、母ヌヌさん、弟ラシャさん。父ザザさんは、ブドウ畑を持ちワイン製造を行う。銘柄は「サペラヴィ」。