はりみう１６強　東京五輪に向け混合ダブルス天才ペア始動

卓球全日本選手権第２日 （ 2018年1月16日    東京体育館 ）

混合ダブルス３回戦、真剣な表情で戦う平野美宇と張本智和
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　混合ダブルスの張本智和（１４＝エリートアカデミー）平野美宇（１７＝同）組は初戦の２回戦、続く３回戦を突破した。１６年世界ジュニア選手権以来となる“はりみう”で全日本に初出場し、１６強に進出。１７日の４回戦に勝てば、同日の準々決勝で１７年世界選手権金メダルの吉村真晴（２４＝名古屋ダイハツ）石川佳純（２４＝全農）組と激突する可能性が高い。

　２人の天才が躍動した。世界選手権の男子シングルスで史上最年少８強の１４歳・張本と、世界選手権女子シングルスで銅メダルの１７歳・平野。“はりみう”は初戦の２回戦を３―０で完勝すると、３回戦は０―１からの逆転勝利で１６強に進出した。２人は「いいプレーができた」と同じフレーズを口にした。

　混合ダブルスでは２人とも初の全日本。２０年東京五輪で実施が決まった同種目の強化のため、日本協会の推薦で出場している。３色用意したユニホームの中から、試合で着用する勝負服を決めるのが平野の役目。試合が始まれば、「サーブのサインとかは僕が出す」と張本が戦術をリードする。

　１６年１２月の世界ジュニア選手権以来のペア。平野は「全然、しゃべったことがなくて、初めてしゃべった感じだった」と当時を振り返る。あれから１年以上が経過。同じエリートアカデミー所属で取材や講習が一緒になることが多く、コミュニケーションが深まったという。今大会に向けて６日間、一緒に練習しコンビネーションも磨いてきた。

　４回戦を突破すれば、準々決勝は世界一ペアの吉村・石川組との対戦が濃厚。この日は雄叫びが控えめだった張本は、「もっと声を出して、２人でいい連係ができれば」と力を込める。「相手は世界チャンピオンなので、勢いでぶつかっていきたい」と平野も気合十分。２人の天才が力を合わせ、日本の頂へ突き進む。