沙羅失速３位も「楽しい」五輪へ“新境地”攻略法考える面白さ

ノルディックスキーＷ杯ジャンプ女子個人第５戦 （ 2018年1月13日    札幌市宮の森、ヒルサイズ＝ＨＳ１００メートル ）

力強い跳躍で、ジャンプ台を飛び立つ高梨
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　地元で今季初勝利を狙った高梨沙羅（２１＝クラレ）は、優勝に届かなかった。１、２回目とも９３メートルで合計２３８・２点の３位。今季トップ２を独占するマーレン・ルンビ（２３＝ノルウェー）とカタリナ・アルトハウス（２１＝ドイツ）の牙城を崩せなかった。今季はこれで５戦連続、昨季を含めると自己最長に並ぶＷ杯６戦連続勝ち星なしとなった。ルンビが９５・５メートル、９３・５メートルの２５２・９点で今季３勝目を挙げた。１４日には個人第６戦が行われる。

　今季初めて予選１位通過で迎えた決勝。舞台は地元札幌。お膳立ては整い、高梨のジャンプＷ杯単独最多の５４勝目を期待して多くのファンも集まった。しかし１回目の最後にアルトハウス、ルンビが立て続けに日本勢を上回ると、会場はしんと静まり返った。

　今季ここまでの４戦とまるで同じ展開が繰り返された。２回目も点差は広がりこそすれ、縮まることはなかった。ルンビとアルトハウスのワンツーフィニッシュは順位のみならず、ここまで５大会１０本の各ジャンプのスコアでもそうだ。１回目４位から表彰台は確保した高梨だが、全く付け入る隙のない現状に「本当にお強い２人」と脱帽。「その壁を乗り越えたいと強い気持ちで練習している。乗り越えられたらどれだけうれしいだろう」と語った。

　２人に比べれば高梨の安定感はまだ乏しい。「昨日の予選と比べると空中の前半でスキーが跳ね上がりすぎた」と板で風に乗るのではなく、板が壁となって抵抗を受けた。この日はコーチである父・寛也さんの５０歳の誕生日。毎年プレゼントを欠かしておらず、今年は優勝してそのグローブを贈るつもりでいたという。だが願いはかなわず「こういう結果になってどうしようか今考えている」と困った笑みを浮かべた。

　平昌五輪まで１カ月。２強の背中はなかなか近づいてこない。自分の調子をまだ７０％と語っていた高梨は「ベストの状態なら乗り越えられるか？」と聞かれて「それは分からない」と答えた。今はもう女王としての意識はない。「上に強い選手がいるのを見ると今の実力では戦っていけないと考える。何をすればいいのか、それを考えるのが楽しかったりする」。自分の伸びしろを信じて、どこかにあるはずの可能性を探し求めている。