帝京大　“１点差”９連覇をどう見るか

９連覇を達成し大喜びの帝京大フィフティーン
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　ファイナルに相応しい熱戦だった。１月７日に行われたラグビーの全国大学選手権決勝。帝京大が２１季ぶりの大学日本一を目指した明大を２１―２０で下し９連覇を達成したが、ノーサイドの笛が鳴るまで、どっちに勝利が転ぶか分からない試合だった。

　今回の１点差という結果をどう見るか。３年前の１４年度の決勝では、筑波大に史上最多得点（５０点）、史上最大得点差（４３点）で圧勝した。その後は２季連続で東海大と決勝で当たり、１５年度が２７―１７、昨年度が３３―２６と徐々に得点差は縮まっていた。特に昨年度の決勝では、帝京大側に微妙な判定のトライもあった。今年度は相手が明大に変わったが、そうした流れを受けての１点差だった。

　他大学のレベルが上がった結果であることは間違いないだろう。ただしはっきりと言えるのは、そのきっかけを作ったのは帝京大自身だということだ。帝京大が先鞭をつけた選手のフィジカル強化、栄養管理等、程度の差はあれど、今ではどの大学でも専門家の指導の下、チーム全体として取り組んでいる。有望な高校生の獲得にしても、例えば明大はすでに帝京大と遜色ないレベルに達している。こうしたことが積み重なり、決勝での１点差という結果に表れたのではないだろうか。

　一方で小差でも勝ちきる帝京大の強さを改めて実感する部分もあった。象徴的だったのはゴールキックの２点を含めて逆転につながった後半２０分のトライシーン。攻撃の起点は自陣インゴールラインまで１０メートルを切っている場所でのペナルティーだ。セオリーなら、まずはタッチキックで危険なエリアから脱出する場面だが、ＳＨ小畑がタップキックでクイックスタート。一気に攻め上がり、４６秒後にはＣＴＢ岡田がインゴールに飛び込んだ。

　ペナルティーの場面では通常、主将らゲームリーダーたちにプレー選択の判断が委ねられるが、この時フッカー堀越主将は直前に右肩を痛め、グラウンドに膝を付いていた。小畑が他の選手にプレーの確認をする時間もなかったはず。したがって言わば３年生スクラムハーフの独断でプレーが再開されたのだが、バックス陣は以心伝心で右側に間隔を取って並び、速攻に参加した。もちろんＦＷ陣も休むことなく追走。並のチームならば２、３人がサポートするだけで、どこかでタックルを浴び孤立、というのがよくあるパターン。この手の速攻でトライを取りきるには、徹底した意識付けが必要となる。これが９連覇の王者が王者たるゆえんなのだろう。

　試合の３日前、岩出雅之監督はこんな話をしていた。「ディフェンスはある程度すぐにできるようになるが、アタックは身につけるのが難しい。だから４年間で（身につけるのを）イメージしている。Ｖ４あたりからボールを動かし始めたが、それはＶ２あたりから練習ではやっていたんです」。

　種をまき、１年も２年も時間をかけてじっくり育てることで機は熟す。来年は明大をはじめ、対抗戦では３点差に食い下がった慶大、創部１００周年を迎える早大、東海大や大東大も１０連覇はさせまいと、さらに厳しい戦いを挑んでくるだろう。挑戦を受ける立場の帝京大も、すでに次の一手を用意しているはず。Ｖ１０か、あるいは新たな王者の誕生か。しばらく忘れていた大学ラグビーの魅力を思い起こさせてくれた点でも、今回の決勝は価値あるものだった。（阿部　令）