ハネタク誓う　１８年は東京五輪へ「進化」の年　室伏広治氏に弟子入り

２０１８年のテーマに「進化」を掲げる羽根田。後ろはポルシェ「カイエン」
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　１６年リオデジャネイロ五輪カヌー男子スラロームで、アジア人初の銅メダルに輝いた羽根田卓也（３０＝ミキハウス）が、昨季を振り返るとともに、今年の抱負を語った。東京五輪まであと２年半。今年を五輪本番に向けた足がかりの年と位置づけた。

　リオ五輪を境に羽根田をとりまく環境は一変した。さわやかなルックスやトーク力でたちまち人気となり“ハネタク”の愛称も浸透。カヌー競技の認知度アップに一役買うべく積極的にメディアに露出したが、競技とのバランスがうまくとれなかった時期もあったという。フィーバーを経験した今、心がけるのは自らの「本分」をおろそかにしないこと。「周りがどう変わっても、いちずにカヌー競技に取り組むことだけは忘れないでいきたい」と足元を見つめ直した。

　昨年１２月には０４年アテネ五輪陸上男子ハンマー投げ金メダリストの室伏広治氏への“弟子入り”も実現した。トレーニング法や体の使い方について学び「新発見ばかりだった」という。引き続き指導を仰ぎ、肉体に磨きをかけていく。

　今年は「進化」する一年にする。「（昨年は）挑戦は一通りできたので、今年はそれを形に変えられる“進化”になれば」と次のステージをにらむ。競技者としての最終目標はもちろん五輪での金メダル。「２０年へ向け、今はホップ、ステップ、ジャンプのホップの時点。進化しながらも助走をつけて、２０年には大きなジャンプができるような年にしたい」と飛躍を誓った。

　▼羽根田卓也の１６年リオ五輪ＶＴＲ　準決勝をトップと３．２１点差の６位で通過。決勝は「のるかそるかの勝負」と攻めて繊細なパドルさばきでノーミス。ペナルティーなしが生きて３位で表彰台に立った。２位ベニュシュ（スロバキア）とは２．４２点差。金メダルのガルガルシャヌ（フランス）とは３．２７点差だった。

　◆羽根田　卓也（はねだ・たくや）１９８７年（昭６２）７月１７日生まれ、愛知県豊田市出身の３０歳。父・邦彦さんの影響で小４からカヌーを始める。朝日丘中―杜若高―スロバキア・コメニウス体育大―同大大学院。０８年北京五輪予選落ち、１２年ロンドン五輪７位、１６年リオ五輪で日本人初のメダルとなる銅を獲得。家族は父、兄、弟。１メートル７５、７０キロ。ミキハウス所属。