遼選手会長“相撲流改革”実施へ！地方巡りファンの心離さない

選手会理事役職を発表し手を合わせる（左から）薗田副会長、石川会長、宮里副会長、深掘副会長
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　日本ゴルフツアー選手会は都内のホテルで理事会を開き、ツアー通算１４勝の石川遼（２６＝ＣＡＳＩＯ）を歴代最年少の新会長に抜てきした。任期は２年。昨秋に米ツアーの出場権を失った石川は今年、６季ぶりに日本ツアーを主戦場とする。副会長には、深堀圭一郎（４９＝フォーラムエンジニアリング）、宮里優作（３７＝フリー）、薗田峻輔（２８＝フリー）の３人が選出された。

　濃紺のスーツに身を包んだ新会長は、引き締まった表情でマイクを握った。「新会長になりました、石川遼です」。瞳には情熱をたたえ「日本ゴルフ界の発展のために力を尽くしていきたい」と抱負を語った。

　初打ちで“予兆”を感じ取っていた。新春恒例という小平との初ラウンドに臨んだ２日、千葉県の紫ＣＣすみれＣ８番（パー３）でホールインワンを達成。「ビックリ。どんな年になるんだろうと思っていた翌日、（宮里）優作さんから長文のＬＩＮＥが届いたのでコレか、と思った」。この日、改めて前会長の宮里や理事数人から推薦を受け、就任を快諾した。

　改革の主軸はファンサービスだ。石川は「いろいろなスポーツを見て相撲界を参考にした。いろんな問題が起きているけど、ファンが離れないのは巡業で全国を回っていることが大きい」と分析。「トーナメントが開催されていない（被災地）熊本や東北で、トッププロが集合したプロアマ大会などをやりたい。それがいつか試合数の増加につながり１０年、２０年先の自分たちに還元されると思う」と地方開催を働きかける意向を表明。さらに「観客を一人でも多く、ゴルフファンを一人でも多く、テレビ中継の視聴率も１％でも上がるようにしたい」と数字の「１」をキーワードに挙げた。

　選手と会長の二足のわらじを履くことになるが「宮里さんが賞金王になったことが心強い」と意に介していない。史上最年少の新会長は「会長？まだ呼ばれ慣れてないんで、たくさん呼んで！慣れないと！」と爽やかに笑った。

　▽日本ゴルフツアー選手会　８４年から活動を開始。倉本昌弘元会長らの尽力で９９年に日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）が発足し、現行のツアー制度が確立してからもＪＧＴＯと協力関係を築きながら存続。選手会長は、全選手のまとめ役としてプレーヤーの意見をＪＧＴＯ側に伝えて交渉したり、ファンとの交流などゴルフ界の活性化の仕事を担う“ゴルフ界の顔”。これまでの最年少会長は１３年に２７歳１４日で選ばれた池田勇太だった。