順大１１位　花沢、難病「強直性脊椎炎」抱え猛追もあと一歩

第９４回箱根駅伝復路 （ 2018年1月3日    箱根・芦ノ湖～東京・大手町、復路５区間１０９・６キロ ）

悔しそうな表情を浮かべ１１位でゴールする順大・花沢
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　走る前から、順大の１０区・花沢賢人（４年）の目は潤んでいた。付き添いの仲間が「大手町で会おう」と言ってくれた。９区の中村がたすきを運んできてくれた。視界がにじむ中、最初で最後の箱根路に飛び出した。スタート時点で、１０位の中央学院大と１分４秒差。懸命に追ったが、シード権にはわずか１４秒、届かず１１位。それでも、花沢は「凄く楽しかった。こんな声援の中を走れるなんて」と胸を張った。

　２年時に腰痛に襲われ、１６年箱根駅伝後に告げられた病名は「強直性脊椎炎」。指定難病だった。「寝て朝になって動くのに３０分、起き上がるのに３０分、５０メートル歩くのに２０分かかった」。昨夏は両スネを疲労骨折。諦めていた夢舞台だったが、昨年１２月の練習で好走してメンバーに入った。花沢にとっての箱根とは？そんな問いに、笑みを浮かべて答えた。「なかなか出られなくて苦しかったけど、人間的に成長させてくれた駅伝だった」――。