駒大　９年ぶりシード逃す、エース工藤失速　左足力入らない…

第９４回箱根駅伝復路 （ 2018年1月3日    箱根・芦ノ湖～東京・大手町、復路５区間１０９・６キロ ）

たすきを受け取り走り出す駒大の７区・工藤
Photo By スポニチ

　６度の総合優勝を誇る駒大が１１時間１５分１３秒で１２位に終わり、９年ぶりにシード権を逃した。７区に回ったエースの工藤有生（なおき、４年）が、５キロすぎから左足に力が入らない症状に襲われて失速。何とかたすきをつないだが、１時間７分７秒の区間１４位に沈み、往路１３位からの逆襲はならなかった。総合優勝１１度の順大も１１時間１４分３９秒の１１位で、１０位の中央学院大に１４秒及ばず涙をのんだ。

　状態が万全なら、エースが集う２区に起用されて当然のランナーだ。工藤の１万メートルの自己ベストは、チームＮｏ・１の２８分２３秒８５。ユニバーシアードのハーフマラソン銀メダリストの７区での出場には理由がある。昨季から左足に力が入らなくなる症状に悩まされていた。この日は「絶対にできる」と言い聞かせてスタートしたが、５キロ付近で左足に異変が起きた。

　「足が抜けてしまった。力が入らなくて空転する感じ。地面を蹴れない。ベストな状態で走りたかった」

　フォームは大きく乱れ、表情がゆがむ。拳で何度も左足を叩いても、スピードは上がらない。腕時計の重みすら耐えられなかったのか途中で外し、何とかたすきをつないだものの、まさかの区間１４位に沈んだ。チームは１２位で、シード権を獲得できる１０位の中央学院大とは４８秒差。９区の堀合が区間２位、１０区の伊勢が区間４位と好走しただけに、工藤のブレーキが響いた。

　原因は不明。エックス線撮影でも何も写らず、はり治療など考えられる処置は全て行ってきたが、今季に入って症状は頻発した。本番を前にした昨年１２月中旬、またも左足がうまく地面を捉えられない。１キロ３分５秒程度で走る練習はできても、１キロ３分を切るようなペースで推移する２区での起用は不可能だった。大八木監督は「７区なら大丈夫かと思ったけどね」と険しい表情を浮かべた。

　工藤は今春の卒業後、実業団の強豪・コニカミノルタで競技を続ける。「休養しないと駄目でしょうね。社会人に行くまでに治さないといけない」と指揮官。「何としてでも状態を良くして、頑張りたい」と声を絞り出した失意のエースは、「予選会からのスタートになるけど、諦めずに上を目指して頑張ってほしい」と後輩にエールを送っていた。