【箱根駅伝８区】青学大エース・下田　３年連続区間賞で独走「自分のベストは尽くせた」

第９４回箱根駅伝復路 （ 2018年1月3日    箱根・芦ノ湖＝東京・大手町、５区間１０９・６キロ ）

富士山を背に快走する青学大・８区の下田
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　３年連続で８区を走った青学大・下田裕太（４年）が１時間４分４６秒で３年連続区間賞。今年も独走でタスキを受け取った下田は、最後まで快調な走りを見せ、２位の東洋大との差を戸塚中継所で３分２８秒から６分１５秒まで広げ、今年もトップで箱根デビューの９区・近藤修一郎（４年）につないだ。

　下田は「今年に関して状態の良い中で臨めて、区間新というのも頭にはあったんですが、向かい風が強くて、最後はペースダウンしてしまいました」と快走にも苦笑。「１０キロまではかなりいいペースできていたんですが、曲がってからちょっときついなと思っていた」とし、「自分のベストは尽くせた。自分の今のベストは出せたかなと思う」と話した。

　３年連続８区で３年連続の区間賞。「８区で勝負を決められるということを示せた３年間だった」と自信を見せた下田。このままチームが４連覇を決めると、大学生活負けなしとなるが、「いろいろなことを教えてくれた箱根駅伝なので、そういう形で卒業できるのは非常にうれしい。あと２区間、風が強いので何が起こるがわからないですが、最後までしっかり走ってほしい」と残る２人のランナーにエールを送った。