ＮＦＬプレーオフの見どころ　ＮＦＣは混戦模様　なるかペイトリオッツの連覇？

[ 2018年1月1日 13:52 ]

　昨季のスーパーボウルを制したペイトリオッツはスティーラーズと１３勝３敗で同率ながら、直接対決で勝っているためにＡＦＣの第１シードが確定。ＡＦＣ決勝までのホーム・アドバンテージを確保しており、４０歳のＱＢトム・ブレイディーにとっては最高の条件が整った。

　問題は１試合平均の喪失ヤードでリーグ２９位と低迷しているディフェンス陣。ライバルでもあるスティーラーズを解雇されたベテランのＬＢジェームズ・ハリソン（３９歳）を１２月末になって獲得したが、まだ不安を残している。

　そのハリソンは新天地初戦となった３１日のジェッツ戦で２度のＱＢサックを記録。スティーラーズ時代に２度のスーパボウル制覇に貢献し、チームの通算サック記録を樹立したベテランにとってはこれまでとは違った「立ち位置」で迎えるポストシーズンになるだろう。

　ＮＦＣは混戦模様。１３勝３敗のイーグルスが第１シードだが、今季の快進撃に貢献したＱＢカーソン・ウェンツ（２５歳）が１２月１０日のラムズ戦で左膝のじん帯を断裂。その後は控えのニック・フォールズ（２８歳）が司令塔となったが、脚力を使えるウェンツとは違って典型的なポケット・パサー。オフェンスラインによる十分なプロテクションがないと、たちまちリズムを崩す場面が何度も見られた。

　第２シードのバイキングスは平均失点（１６・１）でリーグ１位。強固な守備陣に加え、当初控えだったＱＢケース・キーナム（２９歳）がシーズンを通して素晴らしいパスさばきを見せており、好守のバランスを考えると、現時点ではイーグルスを上回っている。

　ダークホースは第３シードのラムズだ。ウェンツの離脱で一躍、シーズンＭＶＰの有力候補になったＲＢトッド・ガーリー（２３歳）は出場１５試合で１３０５ヤードを走破し、ランとレシーブで計１９ＴＤをマーク。昨季のドラフトで全体トップ指名を受けたＱＢジャレッド・ゴフ（２３歳）のパス成功率は昨季の５４・６％から６２・１％にアップしており、今季は大きなチャンスが訪れている。

　南地区からはセインツ、パンサーズ、ファルコンズの３チームが進出。昨季にＮＦＣを制したファルコンズは最終戦でプレーオフ進出を決めたために主力選手を休ませる余裕がなく、中５日で迎える１回戦（対ラムズ）はかなりタフな展開になるだろう。

　＜両カンファレンスのシード順＞

　▼ＡＦＣ＝（１）ペイトリオッツ（１３勝３敗）、（２）スティーラーズ（１３勝３敗）、（３）ジャガーズ（１０勝６敗）、（４）チーフス（１０勝６敗）、（５）タイタンズ（９勝７敗）、（６）ビルズ（９勝７敗）

　▼ＮＦＣ＝（１）イーグルス（１３勝３敗）、（２）バイキングス（１３勝３敗）、（３）ラムズ（１１勝５敗）、（４）セインツ（１１勝５敗）、（５）パンサーズ（１１勝５敗）、（６）ファルコンズ（１０勝６敗）

　＜プレーオフ１回戦の日程＞

　▼６日（日本時間７日）＝＊チーフス対タイタンズ、＊ラムズ対ファルコンズ

　▼７日（同８日）＝＊ジャガーズ対ビルズ、＊セインツ対パンサーズ

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