１人で２つの永久欠番を作った男　レイカーズのブライアント氏に今、思うこと

[ 2017年12月22日 09:35 ]

　【高柳昌弥のスポーツ・イン・ＵＳＡ】球技で部活動をしていると、学年ごとに背番号が変わるかもしれない。バスケ部だった私は中学から高校まで１１→９→７→１５→９→４と毎年のように違う背番号をつけ、大学時代は５４だった。なので「どれが印象的？」と聞かれても正直分からない。ちょっとだけピクっと反応したのは５０代になってシニア・バスケチームに入った時。与えられたのは３番で「おお、長嶋茂雄だ」と昭和世代にしか理解できないであろうわずかながらの感動があった。

　２０１５年シーズンを最後に引退したＮＢＡ元レイカーズのスーパースター、コービー・ブライアント氏（３９歳）の永久欠番セレモニーが１２月１８日にロサンゼルスのステイプルズ・センターで行われた。

　１８歳でＮＢＡデビューを果たした同氏はまず８番で通算１万６７７７得点、その後は２４番で通算１万６８６６得点をマークしている。ファイナル制覇５回、そのうち２回でＭＶＰ、球宴選出１８回、得点王は２回…。しかも、レイカーズ一筋２０シーズンという経歴。引退すれば永久欠番になるのは当たり前だったが、２つの背番号があったためにレイカーズがどちらを選ぶのかが注目されていた。

　そして、セレモニーでアリーナに掲げられたユニホームは２着。つまり、球団側はどちらも永久欠番にしてしまったのだ。

　マイケル・ジョーダン氏（現ホーネッツ・オーナー）も最初の引退を撤回して復帰したときには一時的に４５番をつけていたが、ブルズで永久欠番になったのは皆さんご存じの２３番だけ。しかし、ブライアント氏には“特例”が認められた。

　レイカーズで永久欠番になった選手は１０人目。名物アナウンサーだったチック・ハーン氏（２００２年に８５歳で死去）が１番を永久欠番にしているので、これで併せて１２個の数字が現役選手のユニホームには使えなくなった。

　ちょっと計算してみよう。レイカーズのリーグ加盟は１９４８年。ＮＢＡ７０シーズン目で０から９９までの１００個の数字の中で１２個が消えてしまった。残っているのは８８個。しかし、このペースで行くと？５１３年後のレイカーズの選手は確実に３ケタの数字を背負うことになる。

　大リーグ・ヤンキースの永久欠番は２選手がつけた８番を含め計２１個。一ケタは０を除いて全部、使えなくなっている。名選手ほど背番号にこだわりがあるようで、この傾向は今後も続いていくことだろう。

　ただし、数には限りがある。誰かが譲らないと背番号３ケタ時代が現実味を帯びてくる。今のところ、誰もはるか彼方の未来を心配していないが、永久欠番にも著作権同様の保護期間消滅による“自由化”が必要になるかもしれない。

　「８番は２４番には絶対にないものを持っている。８番を身につけていた時には髪の毛がちゃんと伸びる力があったんだ」。“格差”を語ってファンを笑わせたブライアント氏は８番で若き日々を過ごし、２４番であらゆるものを手にしていった気がする。２０１６年４月１３日のジャズ戦。現役最後の試合で６０得点をたたき出して散っていったあの姿は衝撃的だった。ジョーダン同様、時代を築いた素晴らしい選手だった。

　なので、ひとつだけお願いしたい。あなたが言い出さないと、この問題はひとつも前には進まないのだ。今、２つの永久欠番に酔いしれてもらうことには何の異議も唱えない。ただ、老いて人生を振り返る日が来た時、その権利を放棄する決断をしてほしい。もちろん、その背番号を再び身につける選手にとっては多大なプレッシャーだろうが、この問題には「無限」という言葉は存在しない。

　５１３年後にレイカーズに入団する選手諸君。私はブライアント氏を信じている。君たちの姿を見られないのは残念だが、勇気を持って８番、もしくは２４番を身につけてもらいたい。私は自分の背番号には無頓着だったが、君たちに成り代わってレイカーズのことを真面目に？心配している。そして、２０世紀後半から２１世紀初頭を席巻したスター選手のようになれることを心から願っている。（専門委員）

　◆高柳　昌弥（たかやなぎ・まさや）１９５８年、北九州市小倉北区出身。上智大卒。ゴルフ、プロ野球、五輪、ＮＦＬ、ＮＢＡなどを担当。スーパーボウルや、マイケル・ジョーダン全盛時のＮＢＡファイナルなどを取材。５０歳以上のシニア・バスケの全国大会に６年連続で出場。