ＮＢＡ元レイカーズのブライアントが永久欠番セレモニーに出席　２つの欠番は異例

永久欠番セレモニーに出席した元レイカーズのブライアント氏（ＡＰ）
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　ＮＢＡファイナルで５回優勝し、球宴に１８回選出された元レイカーズのスーパースター、コービー・ブライアント氏（３９歳）の「永久欠番セレモニー」が１８日に行われ、ロサンゼルスのステイプルズ・センターに同氏がつけていた背番号「８」と「２４」の２つのユニフォームが掲げられた。

　セレモニーはレイカーズ対ウォリアーズ戦のハーフタイムに行われ、かつてのスター選手で現在レイカーズの球団社長を務めているマジック・ジョンソン氏（５８歳）が司会進行を担当。会場にはファイナル制覇をともに達成しながら、現役時代は“犬猿の仲”と噂されたシャキール・オニール氏（４５歳）も姿を見せた。

　ブライアント氏は１８歳でのＮＢＡデビュー時からつけていた８番で通算１万６７７７得点、その後は２４番で通算１万６８６６得点。ほぼ同じ成績を残しているが「８番は２４番には絶対にないものを持っている。８番は身につけていた時には髪の毛がちゃんと伸びる力があった」と“格差”を語って詰めかけた地元ファンを笑わせた。

　ファイナル制覇１６回を誇るレイカーズで永久欠番となった選手は１０人目。ただし同一選手の２つの背番号が永久欠番になるのは初めてとなった。ブライアントはＮＢＡでレイカーズ一筋に２０シーズン、プレーして歴代３位の通算３万３６４３得点を記録。現役最後となった２０１６年４月１３日のジャズ戦では驚異的な６０得点をマークして花道を飾った。

　その実績から永久欠番は間違いなかったが、２つの背番号があったために、レイカーズがどちらを選択するのかが注目されていた。しかし球団側は両方を選択。アリーナ内には他の名選手のユニフォームとともにブライアントの“２着”が掲げられた。

　ブライアントは「周囲にあるそのユニフォームがあったからこそ、自分は奮い立ち、高いレベルに押し上げてくれた」と、カリーム・アブドゥルジャバー（３３番）、マジック・ジョンソン（３２番）、ウィルト・チェンバレン（１３番）、シャキール・オニール（３４番）らチームの偉大なＯＢたちに感謝の意を表明。場内からは大きな拍手がわき起こった。

　なお試合はウォリアーズが延長の末にレイカーズを１１６―１１４（前半５７―５３、延長１４―１２）で退けて９連勝で２４勝６敗。ケビン・デュラント（２９歳）が３６得点、１１リバウンド、８アシストをマークし、延長の残り６・４秒に成功させたシュートが決勝点となった。

　レイカーズは３連敗で１０勝１８敗。１１月２９日のこのカードでも延長で敗れていたが（１２３―１２７）、ブライアント氏の記念すべき日に雪辱することはできなかった。