美帆、平昌で金量産だ　１５００でまた日本新！Ｗ杯開幕４連勝

スピードスケートＷ杯第４戦 （ 2017年12月9日    米国・ソルトレークシティー ）

女子１５００メートルで１分５１秒４９の日本新で優勝した高木美
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　スピードスケートＷ杯第４戦の２日目が９日、米国・ソルトレークシティーで行われ、女子１５００メートルは高木美帆（２３＝日体大助手）が自身の日本記録を０秒３塗り替え、１分５１秒４９で優勝した。女子５００メートルは小平奈緒（３１＝相沢病院）が３６秒５４で制し、Ｗ杯１５勝を含め、昨季からの連勝を２３に伸ばした。

　４年に一度の夢舞台をにらんだ今季のＷ杯４大会。最終盤を迎え、２３歳の高木美にエースらしい風格が漂う。前日に団体追い抜きで半分以上も先頭を務めて世界記録を塗り替える奮闘を見せた。一夜明けて女子１５００メートルに登場。それでも、「ダメージは思ったほどなかった」と疲労を感じさせずまたも日本記録を更新する快走を見せた。今や世界一、タフな選手といっても過言ではない。

　前半の速さを意識して臨んだレース。連戦でスピードを上げる練習の量が減っている影響からか、狙ったほど加速できず７００メートルの通過は第３戦の５３秒４２より、１００分の１秒遅れた。「その分、後半のラップが出た」と、ここから軽やかな滑りを維持した。１１００メートルでは前回の１分２２秒０２から１分２１秒８７に上げて巻き返し、懸命に脚を伸ばしてゴールした。

　主戦場とするこの種目で、五輪前の国際大会を無敗で終えた。それだけでなく、第３戦では日本勢として初めて３０００メートルを制し、団体追い抜きは大黒柱としてチームを引っ張り、全３レースで世界記録を更新した。Ｗ杯３種目で金メダルを獲得しただけでなく、１０００メートルも出場した２レースで２位２回と隙がない。

　１０年バンクーバー五輪以来となる自身２度目の五輪ではメダル量産の期待もふくらむ。「とりあえず第１幕が終わり、という感じ。第２幕は開いてみないと分からない。自分がやれることに向き合っていくだけ」と浮足立つことなく、冷静に足元をみつめた。