フェンシング協会・太田会長　競技人口拡大へ改革続々　７日から全日本選手権

笑顔を見せながらインタビューに応じる太田会長
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　日本フェンシング協会の太田雄貴会長（３２）が、全日本選手権（７〜１０日、東京・駒沢体育館）を前にスポニチ本紙のインタビューに応じた。異例の若さで会長に就任してから約４カ月。男子フルーレの五輪２大会連続銀メダリストは、全日本選手権で大胆な日程変更を行うなど改革を進める。大会の見どころやフェンシングの未来について、熱く語ってもらった。

　男子フルーレで五輪２大会連続銀メダル獲得など、日本フェンシング界をけん引してきた太田氏が大役を引き受けたのは８月１１日だった。当時３１歳。異例の若さで日本協会の会長に選出された。

　「すごく悩んだし不安もあった。でも、日本のフェンシングをもう１つ上の景色に持っていくためには、僕が適任かなとも思った。僕に必要だったのは腹をくくることだった」

　就任から約４カ月。１１月の高円宮杯ワールドカップでＬＥＤ照明を使った演出や、選手による観客へのルール解説を取り入れた。７日開幕の全日本選手権でも新たな試みとして、全６種目の決勝を最終日（１０日）に集めた。競技開始から終了まで約３時間、次々と日本一が決まる。昨年までは各日に予選と決勝が混在し、観客の拘束時間が長かった。

　「朝から晩まで試合をやっていたら、お客さんの集中力も続かないし、予定も立てづらい。今年は、試合が始まる時間と終わる時間を確定させるという狙いがある。お客さんが見やすい方向に持っていきたい」

　太田会長によると、同じ駒沢体育館で開催された昨年の大会、決勝の観客はわずか１５０人だったという。今年はＳＮＳなどで積極的に情報発信し、既に１０日のＳＳ席、Ｓ席は前売りで完売した。

　「今年は最終日に２０００人にいったらいいな。お客さんが“おもしろい”と満足してくれるポイントがどこか１つあれば。まだ言えない部分もあるが、楽しんでもらえるような仕掛けがある」

　“オーディエンス・ファースト（観客第一）”から着手した太田会長は、協会トップとして“アスリート・ファースト（選手第一）”をこう捉える。

　「経済的な部分が大事と思う。マーケットとして認められるような、“食っていける”ような選手を輩出していくことが“アスリート・ファースト”なのかな、と」

　もちろん、観客は日本最高峰のプレーに熱狂する。太田会長に全日本選手権の見どころを聞いた。

　「男子フルーレは世界選手権銅メダルの敷根は残念ながらケガで欠場するが、銀メダルの西藤と松山に注目。女子サーブルは１９歳の江村と２７歳の青木の新旧対決がおもしろい」

　２０年東京五輪に向け、１１月のワールドカップと今大会は、重要なスタートと位置づけている。

　「五輪を成功させるためには、もう予行演習をしていかないと。長期的にはこれから１０年で競技人口を今の６０００人から５万人にしたい。ルールが分からなくてもフェンシングってすごい、楽しいって思ってもらえるようにしたい」

　現役時代は高速の剣さばきで世界と戦った。今は協会トップとして、迅速に改革を推し進める。フェンシングの明るい未来のために。