桐生　飛躍誓う、９秒９８のその先へ　次は「９秒８台目指す」

インディ５００の優勝トロフィーを挟み写真に納まる桐生（左）と佐藤
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　スポーツニッポンフォーラム制定「ＦＯＲ　ＡＬＬ　２０１７」の表彰式が４日、東京都文京区の東京ドームホテルで開催された。グランプリは陸上男子１００メートルで日本人初の９秒台となる９秒９８を出した桐生祥秀（２１＝東洋大）、世界三大自動車レースの一つ、インディアナポリス５００マイル（インディ５００）で初優勝した佐藤琢磨（４０＝ホンダ）が受賞。それぞれ副賞として１００万円が贈られた。

　日本短距離界を「１００メートル９秒台」という新たなステージに引き上げた桐生が、新たな勲章を手にした。リオデジャネイロ五輪リレーチームの一員として受賞した昨年に続き、２年連続の栄冠。日本記録を１９年ぶりに塗り替えた最速の男は、まばゆいばかりのフラッシュを浴びながら「もう９秒台を出さなきゃ、というの（重圧）がない。じっくり自分の走りをしていって９秒９台、８台を目指していきたい」と堂々とスピーチした。

　今年の９月９日。東洋大のユニホームを着ての１００メートルとしては、最後のレースとなる日本学生対校選手権で大記録は生まれた。中盤以降の圧倒的な加速でフィニッシュ。優勝を確信したと同時に、電光掲示板を見やった。“９秒９８”。会場が一気に沸き、桐生の血も沸騰した。「速報値は９秒９９、９秒台で止まってくれと思っていた。くすぶっていた４年間だったが、最後の最後でご褒美がありました」と激動の一年を振り返った。

　京都・洛南高３年時に１０秒０１をマークしてから、今年１０秒の壁を突破するまでは、どのレースもメディアが殺到。「１０秒０１から４年間かかってしまい、なんで３０センチに４年間かかるんだと言われた」とも明かす。ただ、そのプレッシャーをついに力に変え、日本中を熱狂させた。

　つかの間のオフを経て、すでに１１月末から来季に向け始動。土江寛裕コーチと再び二人三脚で世界と戦える体をつくり上げる。東洋大を卒業する１８年は「挑戦」がテーマ。大学時代にはできなかった２００メートルの自己記録更新を視野に入れ、さらに今年苦杯をなめた日本選手権（６月、山口）や、アジア大会（８月、ジャカルタ）を制するという大きな目標もある。「海外のダイヤモンドリーグを含め、いろんなことにチャレンジしたい」。“ジェット桐生”の名にたがわぬスピードで成長を続ける。

　▼桐生の日本学生対校選手権ＶＴＲ　男子１００メートル決勝は５レーンに桐生が入った。追い風１・８メートルという絶好のコンディションの下、序盤はライバルの多田修平に先行を許すが、中盤以降持ち前の鋭い加速でトップに浮上してフィニッシュ。伊東浩司氏の持つ１０秒００の日本記録を１９年ぶりに更新し日本短距離界に新たな１ページを刻んだ。

　◆桐生　祥秀（きりゅう・よしひで）１９９５年（平７）１２月１５日、滋賀県彦根市生まれの２１歳。小学校ではサッカー、兄の影響で中学から陸上を始めた。京都・洛南高２年の１２年に１００メートルで１８歳未満の当時世界最高１０秒１９をマーク。高校３年の１３年４月には１０秒０１をマークして一躍脚光を浴びた。東洋大に進学後、１５年３月のテキサスリレーで追い風参考ながら９秒８７を出した。４００メートルリレーで１６年リオ五輪銀メダル、１７年世界選手権銅メダルを獲得した。１メートル７６、７０キロ。

　◇スポーツニッポンフォーラム　「スポーツ振興支援、国民の健康づくりを語り合い、明るく元気な日本をつくる」ことを目的に、官民一体で構成した異業種勉強交流会。開催は年４回で、そのうちの１回は表彰制度「ＦＯＲ　ＡＬＬ」を設けている。表彰者は選考委員会を経て決定。（１）スポーツを通じて日本を元気づける顕著な働きをした個人または団体。（２）社会貢献並びに地域振興に寄与した個人または団体にグランプリが贈られる。