ペイトリオッツが８連勝　１５季連続の２ケタ勝利でロードは１４連勝

ボールを競り合うグロンコウスキーとホワイト（ＡＰ）
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　昨季のスーパーボウルを制したペイトリオッツは３日、敵地オーチャードパーク（ニューヨーク州）でビルズを２３―３（前半９―３）で下し、８連勝で１０勝２敗。ＲＢレックス・バークヘッド（２７歳）が２つのＴＤランをマークし、ロードでは通算１４連勝（今季６戦全勝）を飾った。２ケタ勝利は１５季連続で、ＡＦＣ東地区での９季連続優勝に王手をかけた。

　ＱＢトム・ブレイディー（４０歳）はＴＤパスこそなかったが、３０回のパス試投で２１回を通して２５８ヤードを獲得。対ビルズの成績は２７勝３敗となり、ブレット・ファーブ（元パッカーズほか）が保持していた１チームに対する通算勝利記録（ライオンズに２６勝）を更新した。

　ただし王者らしからぬプレーで非難を浴びることになった。問題を引き起こしたのは、この日９回のレシーブで１４７ヤードを記録したタイトエンド（ＴＥ）、ロブ・グロンコウスキー（２８歳）。同選手は第４Ｑ、自身をカバーしていたビルズの新人コーナーバック（ＣＢ）、トレダビアス・ホワイト（２２歳）にパスをインターセプトされると、仰向けに倒れこんだホワイトの頭部にダイブして“ひじ打ち”を見舞ってしまった。

　ドラフト１巡目（全体２７番目）に指名されたホワイトは脳振とうでプレー続行不能となり、ビルズのラインバッカー（ＬＢ）、マイカ・ハイド（２６歳）は「ダーティーなプレー。あんな行為はフットボールには存在しない」と激怒。退場処分にしなかった審判団にも批判が強まっているが、ブレイディーの重要なターゲットとなっているリーグ屈指のＴＥには出場停止を含めた重い処分が科せられる可能性が出てきた。

　グロンコウスキーは「フラストレーションがたまっていた。本意ではなかった。謝りたい」と反省しているものの、暴力行為に対して厳しい態度を取るようになったリーグ側の対応が注目されるところ。８連勝を飾って地区優勝も目前となったペイトリオッツだが、グロンコウスキーの軽率な行為が勝利に水を差す結果となった。

　一方、ビルズは６勝６敗となって１８季ぶりのプレーオフ進出に赤信号が点灯。ＱＢタイロッド・テイラー（２８歳）が第４Ｑに左膝を痛めてダウンするというアクシデントにも見舞われており、運命を左右する残り４試合の戦い方が難しくなってきた。