世界新連発！追い抜きＧｉｒｌｓ　平昌五輪金へ加速１秒８９更新

スピードスケートＷ杯第３戦 （ 2017年12月2日    カナダ・カルガリー ）

　スピードスケートＷ杯第３戦の女子団体追い抜きを２分５３秒８８の世界新で制し、金メダルを掲げる（左から）菊池彩花、高木菜那、高木美帆
Photo By 共同

　世界新連発！女子団体追い抜きは日本が高木美帆（２３＝日体大助手）、高木菜那（２５＝日本電産サンキョー）、菊池彩花（３０＝富士急）で臨み、２分５３秒８８の世界新記録で優勝。１１月のＷ杯第１戦に　続く世界新で、記録をさらに１秒８９短縮した。女子１０００メートルはＷ杯第１、２戦を連覇した小平奈緒（３１＝相沢病院）が転倒し、２分５秒８８で最下位の２０位だった。

　レース直後はガッツポーズも出たが、世界記録も２度目となればメンバーの反応はあっさりしたものだった。低地の第１戦から、記録の出やすい高地で約２秒縮めたのは順当ともいえ、高木菜は「あ、こんなもんか」と淡々とし、菊池に至っては「悔しい」。異次元の記録を出しながら、向上心にあふれた日本の勢いは止まらない。

　強国を寄せ付けなかった。高木美が先頭を引っ張った序盤、半周で全チーム中最速ラップの１３秒６９をマークするなど、最高の滑り出しを見せた。ケガの影響で団体追い抜きでは約２年ぶりの出番となった菊池、続いて高木菜とつなぎ、最後は高木美が再び前へ出てラストスパートした。

　終盤、遅れそうになった菊池が「待って」と高木美に声をかけ、３人が接近する隊列を再形成。スピードはやや落ちたが、分散して全員が空気抵抗を受けることを防ぐチームワークも見せた。同走した最大のライバル、オランダは最後の周回で転倒し、もはや敵はいなかった。

　菊池は昨夏の練習中に転倒して、他の選手と交錯。相手の刃が右足に刺さる重傷を負い、大会から１年間も遠ざかっていた。ブランクがあった菊池の起用もめどが立ち、前回の世界記録を出したメンバーの佐藤は控え。体調不良で帰国した押切を含めると、日本の層は厚い。高木美は「誰が出ても対応できるのは五輪で必要不可欠」と力を込める。表彰式を待つ間、身ぶり手ぶりを交えて改善点を話し合う姿は頼もしい。菊池は「世界記録を出しても、それで終わらない凄くいいチーム」と胸を張った。

　▽団体追い抜き　１チーム３人が隊列を組み、空気抵抗により体力の消耗の激しい先頭を入れ替えながら、男子は８周（３２００メートル）女子は６周（２４００メートル）する。リンクの対角から２チームが同時にスタート。３人のうち最後にゴールした選手のタイムを競う。入れ替えの場所や回数は自由。０６年トリノ大会から五輪で実施されている。日本は１０年バンクーバー大会で女子が銀メダル。連係や戦術でタイムを縮められる妙があり、日本の美しい隊列は世界のお手本となっている。

　▽男女団体追い抜き日本代表選考方法　正選手３人はＷ杯代表（個人種目を含む）の選手および対象競技（男子１５００メートル、女子３０００メートル、男子５０００メートル）の各種目上位６位以内の成績を残した選手の中から、強化部長とコーチが協議して選考する。補欠は五輪代表の中から出場可能な選手１人を選考する。