優作首位　初賞金王見えた！今大会勝てば逆転…重圧はねのけ

男子ゴルフツアー・日本シリーズＪＴカップ第３日   ７０２３ヤード、パー７０ （ 2017年12月2日    東京都稲城市　東京よみうりカントリークラブ ）

１２番、ティーショットを放つ宮里優作
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　８位から出た宮里優作（３７＝フリー）が１イーグル、３バーディー、ボギーなしで終えて、３日間を通じて最少スコアとなる６５をマーク。通算７アンダーで、スンス・ハン（３１＝米国）とともに首位に並んだ。賞金ランク２位の宮里は勝てば今季最多の４勝目で、自身初、そして選手会長として史上初の賞金王に輝く。

　賞金王になるためには勝つしかない。その重圧の中で首位に立った。宮里は「何とかここまでつなげることができた。やっとスタートラインに立った」と充実感をにじませた。

　最初にスコアが動いたのは６番パー５。第２打はグリーン左のラフに入った。ピンまで７ヤード。逆目の難しいライからウエッジでカップに放り込んでチップインイーグル。「ちょっと強かったけど、ピンに当たって入ってくれた。ラッキーだった」と頬を緩めた。

　不運もあった。７番では第２打がピンに当たり大きく戻されたが「前のホールとチャラ。グリーン上に止まって良かった」と前向きに解釈した。１４番では会心の当たりだった第２打が電線に触れた。それでも冷静に対応。「切り替えてバーディーチャンスにつけることしか頭になかった」。無罰で打ち直して２メートルにつけてバーディー。この大会自身初のボギーなしで終えた。

　５月の日本プロ選手権優勝から２カ月賞金ランク１位を守った。１０月のツアーワールド・カップ優勝で返り咲くも、その後は小平の後塵（こうじん）を拝す。賞金王争いのプレッシャーは「あったけど退路はだいぶ前に断った。優勝できなかったらしようがないという感じでやっている」と吹っ切った。

　この日は母・豊子さん（６６）が見守った。最終日はコーチの父・優さん（７１）も駆けつける。８月の全英女子オープンのプロアマ戦観戦中に倒れて長期療養した優さん。大会前には電話で話し「初日、２日目を頑張れ。少し落ち着いてやりなさい」と助言をくれた。賞金王になる瞬間を見せることができれば最高の親孝行になる。

　２０１３年、悲願の初優勝で男泣きした思い出の地で今度はキングの座を見据える。「勝ちたい意識が凄く良い集中力につながると思う」。宮里はタイトルへの欲求を隠さなかった。

　▽賞金王の条件　可能性があるのは賞金ランク１位の小平智、同２位の宮里優作、同４位の池田勇太の３人。賞金１位の小平は他の２人が優勝しなければ自身の順位に関係なく決定。賞金２位の宮里は優勝すれば小平の順位に関係なく逆転賞金王。賞金４位の池田は優勝した上で小平が５位タイ以下（４位タイの場合はタイの人数による）になることが条件。