ジョセフＪ　ドローも不満　９連敗中フランスに金星あと一歩も「課題山積み」

ラグビーリポビタンＤツアー２０１７   日本２３－２３フランス （ 2017年11月25日    フランス・ナンテール ）

前半、突進するリーチ
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　世界ランキング１１位の日本は同８位のフランスに２３―２３で引き分け、２０１７年の全試合を終了した。大型選手をそろえ、世界屈指のセットプレーを誇るフランスに対し日本は自陣からも速いテンポのパス回しで攻撃を仕掛けて計３トライ。世界最上位グループのティア１に属する相手からの初勝利は逃したが、ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ＝４８）や選手は確かな手応えをつかんだ。

　スタンダードが上がっているからこそ、Ｗ杯で準優勝３回の強豪に敵地で引き分けても、心は満たされなかった。主将のリーチは「満足していない」と言い、１トライの堀江は「勝たなあかん試合やったと思う」と悔やんだ。「勝てる内容だった。土台ができ始めている」と選手を称えたジョセフＨＣも「課題は山積み」と付け加えるのを忘れなかった。

　惜しいシーンはいくつもあった。序盤には連続攻撃でトライに迫りながらも姫野がボールを手放せずに反則。前半終了間際と後半の序盤には、ハイタックルでペナルティーを犯し、その後の失点に直結した。後半２０分から１０分間は相手が１人少なくなりながらも、再三のチャンスでトライを奪えず。田村が２本外したコンバージョンのうち１本でも決めていれば、日本ラグビーに新たな金字塔が打ち立てられていた。リーチは「精度が低くて得点につなげられなかった」と悔やんだ。

　ただ、攻守ともに世界８位に通用したのも紛れもない事実。特に攻撃面では、昨秋の就任以来ジョセフＨＣが推し進めてきたキックを多用し効率的に攻め上がる戦術から、パスを主体にテンポ良く攻める戦術に転換。習熟度の低いキックが失点の原因になった６月のアイルランド戦や今月４日のオーストラリア戦から一転、自陣からもパスをつないで攻撃した。後半開始直後には相手キックオフから連続攻撃で攻め上がり、ＣＴＢラファエレのトライを生んだ。平均２０回とされるキックがこの日は１４回だけ。これまでのかたくなな姿勢から現実路線に切り替えての善戦に、指揮官も「ボールキープにこだわったことが奏功した」とうなずいた。

　春には気合不足を指摘したジョセフＨＣと選手間に亀裂が生じたが、チームも一枚岩になりつつある。１９年Ｗ杯での８強入りが、現実味を帯び始めた８０分間だった。