同大　５季ぶりに全国大学選手権出場を逃す　太田ＨＣ「連携面が遅れていた」

　ムロオ関西大学ラグビーＡリーグ最終節第１日が２５日、西京極陸上競技場（京都市）であり、同大は連覇を決めている天理大に１２―３１で敗れた。通算３勝４敗で３位以内を逃し、５季ぶりに全国大学選手権出場を逃した。

　昨季は全国４強。今季はその全国さえも逃した。司令塔として酸いも甘いも知り、来季も主力を担うＳＯ永富晨太郎（３年）は冷静に敗因を探った。

　「セットプレーで五分ぐらいに持って行かないと難しい。来年は、チームとしてセットプレーで負けないというところまで持って行きたい」

　天理大に勝てば、まだ全国の芽が残っていた。しかし、優勝チームのセットプレーは強力だった。スクラムは前半こそこらえたものの、後半はまともに組めなかった。ラインアウトからのモールを起点として２トライを奪われた。

　今季就任した萩井好次監督は、当たり負けしない体とセットプレーの強化に力を注いできた。ラグビー部専属のトレーナーを初めて招いたのも、その一環。昨季までは学生トレーナーが筋トレを見ていた。プロが見ることで、体は確実に変わったという実感はチームにはあった。

　「今日も１対１は負けていなかった。スクラムは良くなったと思う。春は（天理大に）スクラムトライが３本、モールでもトライを３本取られた。それを思うと評価したい」

　そう語った指揮官の方向性は来季も変わらない。「体づくりも併行してやらないと、その効果は出ない」。継続した肉体強化を掲げた。

　太田春樹ヘッドコーチは、シーズン前に手応えと不安を口にしていた。前者はセットプレーの改善。後者は、戦術のバリエーションを揃えられなかったことだ。関西２位、全国４強の昨季は、先を見越してサインプレーや戦術を隠しながら戦う余裕があったというが、「今年はその週ごとの対策になるでしょう」と、見通しを語っていた。

　夏まで主力に故障者が相次いだ。その穴を埋めたメンバーが力を付けたものの、レギュラー格の歯抜け状態が常態化しては、チーム力を伸ばすのは難しかった。けが人はつきものゆえ、太田ＨＣはそれを通算３勝４敗の原因にすることはない。しかし、「連携面が遅れていたと思う」と語り、チームとして成熟仕切れなかったことが、シーズンを通して浮き沈みが激しかった要因の一つだとした。